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アリゲーターは、何百万年も前にさかのぼる歴史を持つ古代の生き物です。 この属の真のメンバーは、恐竜が地球を歩いた後に進化しましたが、その祖先は恐竜と一緒に住んでいました。 今日、私たちは彼らが米国南東部の沼地の沿岸地域に住んでいることを知っています. しかし、化石記録が示すように、彼らは北アメリカの他の地域に生息していました. これまでに発見された最古のワニの化石は何ですか?
最古のワニの化石について、年代、出身地、現代の科学者に何を教えたかなど、知っておくべきことをすべて紹介します。
明確にするために、このトピックの調査は真に焦点を当てています アリゲーター 属。 この属がいつ誕生したかについてお話ししますが、すべての祖先がいつ出現したかについては触れません。 そうすれば、最古のワニの化石を構成するものについて、混乱を避けることができます。
ワニとは何ですか？
現代のワニはワニの爬虫類で、長くて力強く、潜在的に致命的であることで知られています。 彼らはしばしば喫水線の下に隠れて、カバーや水から獲物を待ち伏せする半水生生物です。
属 アリゲーター には 7 種しか含まれておらず、そのうち 5 種は絶滅しています。 残りの 2 種は、中国のワニとアメリカのワニとして知られています。
中国のワニ (アリゲーター・シネンシス) サイズだけでなく範囲も制限されています。 クリーチャーは体長約 7 フィート、潜在的なサイズの上限で 80 から 100 ポンドの重さです。 彼らは中国の安徽省でしか見られず、最も小さいワニの 1 つです。
他の種、アメリカアリゲーター (アリゲーター・ミシシッピエンシス）、 ははるかに大きいです。 彼らは、400から800ポンドのどこかを測定し、8から12フィートの長さで成長する長いワニです. それらは、ノースカロライナからテキサスまで、米国の東海岸と南海岸で見られます。 この種は、メキシコ北東部のタマウリパス州でも発見されています。
どちらの種も肉食動物ですが、アメリカのワニは待ち伏せの捕食者であり、中国のワニは日和見主義者です. 今日、中国のワニはまれですが、アメリカのワニは数百万に上ると考えられています. 彼らは、田舎や郊外の家、ゴルフコース、公共のプールなど、人間が住む地域に頻繁に現れます。
ワニが最初に現れたのはいつですか?
ワニの祖先は 2 億 4000 万年以上前に進化しました。 およそ 8000 万年前、白亜紀として知られる時代に最初のワニが出現しました。 しかし、最初に確認された真のワニの種は、 アリゲーター鼻前部、 6500万年前に出現したと考えられています。
絶滅したワニ種のこれらの化石は、広い範囲で発見されています。 最も生産的な発掘現場の多くは、現在のノースダコタ州、サウスダコタ州、ブリティッシュ コロンビア州などにあります。 ワニはかつて、今日よりもはるかに広範囲に生息していました。
しかし、ワニ属の真のワニは、おそらく他の生き物と一緒に地球を歩いたことはありません。
これまでに発見された最古のワニの化石は何歳ですか?
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これまでに発見された最古のワニの化石は約 3,700 万から 3,400 万年前のもので、始新世の末期に形成されました。. 化石は、 アリゲーター鼻前部、 の最初の真のメンバーであると信じられている生き物 アリゲーター 属。
化石はネブラスカ州北西部のシャドロン累層で発見され、2015 年の発見は、これまでに発見されたこの生物の最古の化石でした。 この発見には確固たる正確な日付は付いていませんが、シャドロン層は 3,700 万から 3,400 万年前に形成されたものであり、ワニの化石に適した年代です。
シャドロン層は、ノースダコタ州、サウスダコタ州、ネブラスカ州の一部に広がっています。 これらの地域では、の化石 ワニ前鼻腔 種などが発見されています。
その他のワニ種
ワニの 7 種のうち 3 種を特定しました。 アメリカと中国のワニは現存する種であり、 ワニ前鼻腔 属の最古のメンバーであると考えられています アリゲーター。 それでは、時間をかけてすべての種を特定しましょう。
- ワニ前鼻腔
- アリゲーター・マクレウィ
- ワニオルセニ
- アリゲーター・ススキ
- アリゲーター・トムソン
- ワニメファード
- アリゲーター・ミシシッピエンシス
現存する最大の種はアメリカアリゲーターです。
最古のアメリカアリゲーターの化石
科学者たちは、250 万年前に始まり 1 万 7000 年前に終わった更新世までさかのぼる化石の中にアメリカアリゲーターの証拠を発見しました。 これらの化石は同じ種のものであり、この種がアメリカで長い間生き残ってきたことを示唆しています。
興味深いことに、科学者たちは 2016 年に 530 万から 2300 万年前の頭蓋骨の化石を発見しました。 この頭蓋骨は、アメリカのワニに非常によく似ていました。 研究者たちは、この種は少なくとも過去 700 万年から 800 万年の間、ほとんど変化することなく北アメリカに生息していたと結論付けました。
このような発見は驚くべきものであっただけでなく、アメリカのワニが何百万年もの間あまり進化していないことを示しています.
最古のワニの化石が教えてくれたこと
最も古いワニの化石は、発見した人々にとって非常に教育的でした。 興味深いことに、 ワニ前鼻腔 元々はワニではなくクロコダイルの一種に分類されていました。 しかし、より完全な骨格化石が発見されたため、1918 年に再分類されました。
この発見は、真のワニが属として出現した時期を科学者が判断するのに非常に役立ちました。 さらに、この発見は、科学界におけるワニとアリゲーターの区別を強化しました。
最も古いワニの化石には、明確な日付が付けられていません。 しかし、これまでに発見された最も古いものは、3,700 万から 3,400 万年前に発生した岩層からのものです。 特に最も古いワニの化石は 2015 年に発見されたため、さらに古いワニの化石が見つかる可能性があります。