重さ 2.5 トン、スパイク クラブ テールを持っていた 12 フィートのアルマジロを発見

何年にもわたって、人間が存在して世界を支配するようになる前でさえ、何百万もの動物種が生きていました. これらの種の多くは現在絶滅していますが、祖先が異なる進化を遂げただけで、いくつかはまだ存在しています。 そのような動物の 1 つは、何百万年もの間繁栄してきたアルマジロです。 アルマジロは、装甲トラックのように見える硬い甲羅が特徴で、捕食者やその他の自然災害から身を守っています。 装甲シェルは、スキュートと呼ばれる重なり合った鱗で構成されています。 髪や爪にも存在するタンパク質ケラチンは、これらの動物のうろこを形成するものです. 証拠は、このケラチンが防御防御のために進化した単純な変更された皮膚であることを示しています.

彼らの名前は、スペイン語で「小さな鎧を着たもの」を意味する言葉に由来し、保護シェルだけでなくサイズも証明しています。 最大のアルマジロの種は体重が約 120 ポンドで、体長は 59 インチにもなりますが、他の多くの種はそのサイズよりも小さいため、アルマジロは比較的小さな動物になります。 しかし、重さ2.5トンもある古代種がいた。 信じられないでしょう？ この記事では、これらの巨大なアルマジロについてさらに多くの事実を発見します。

ドエディクルスに会う

ドエディクルスは、グリプトドンと呼ばれるグループに属していた絶滅した装甲アルマジロ種です。 彼らの名前は、古代ギリシャ語で「棍棒の尾」または「乳棒の尾」を意味するギリシャ語に由来し、スパイクの尾への参照として使用されます。 これらの動物は、捕食者を追い払うために使用していた、周りにトゲのある巨大な甲羅とクラブ状の尾によって識別できました。 これらの古代のアルマジロと現在存在するアルマジロの唯一の違いは、とげのあるこん棒状の尾だけのように思えるかもしれませんが、サイズにも非常に明らかな違いがあります。

化石記録によると、このアルマジロは高さ 4 フィート以上、長さ 12 フィート以上でした。 その信じられないほどの寸法とは別に、重さもかなりありました。 平均重量は 3,000 ポンドを超えていました。 しかし、専門家によると、これらの生物は絶滅する前にさらに成長したと考えられています。 この種の最後の標本は、4,190 から 5,220 ポンドもの重さだった可能性があります。

これらの動物のもう 1 つの注目すべき特徴であるスパイク付きの尻尾も巨大で、体重は 88 ～ 143 ポンドでした。 これらの尾は、最大時速 25 マイルという驚異的な速度で敵に向かって振ることができ、長さも 3 フィートを超えていました。

ドエディクルスの分布と生息地

専門家の意見に基づいて、これらの動物は南米の一部に特有であると考えられていました. 彼らは更新世の時代に存在し、パタゴニア北東部の比較的寒い地域に住んでいたと考えられています. この地域は、氷河期と間氷期として知られる温暖期と寒冷期の両方を伴う、寒くて湿気の多い天候サイクルを経験したと考えられていました。 また、当時存在していた森林地帯、熱帯雨林、サバンナに生息していたと考えられています。

また、ドエディクルスはおそらく最後に生き残ったグリプトドンであり、最終的な種は約8,000〜7,000年前の完新世中期に絶滅しました. イギリスの古生物学者リチャード・オーウェンは、1847 年にドエディクルスの最初の記述を発表しました。 化石は、巨大な棍棒を示す部分的な尾でした。 当初、オーウェンは新種をグリプトドン属に割り当てました。 しかし、1874 年に、この動物は独自の属に分類されました。

ダイエット: ドエディクルスは何を食べていた?

Doedicurus は草食動物で、藻類や成長の遅い植物や草などの多細胞生物を食べる草食動物でした。 しかし、残された歯列の化石から、これらの動物の代謝が遅いことが専門家に明らかになりました。 他のほとんどのグリプトドン類と同様に、これらの動物は下歯歯列と一生を通じて成長を止めることのない歯を持っていました。 これは、歯冠が高く、エナメル質が歯茎の境界線を越えて突き出ている歯を持っていたことを示しており、歯に摩耗や裂傷のための十分なスペースを提供しています。 彼らはまた、明確な犬歯と切歯のない頬の歯を持っていました。 これらの歯がないため、あごに大きな隙間があり、代わりに小さなすりつぶした面で覆われており、食べ物を完全に噛むのが難しくなっています.

また、この動物の硬い甲羅ととがった尾のおかげで、他のほとんどの肉食動物の餌食になることはほぼ不可能でした。 これらの動物が存在した当時、生息地を共有していた捕食者は、彼らに重大な害を及ぼすほど強くはありませんでした. ドエディクルスは、頂点捕食者になるために必要なものを持っていました。 それでも、専門家は、不完全な歯と代謝の遅さのために、小さな動物を狩ることを気にしなかったと信じています.

ドエディクルス vs. 現代のアルマジロ

前述のように、これら 2 つの種の主な違いはサイズです。 ドエディクルスは巨大で、体重が 3,000 ポンドを超えていましたが (専門家は、体重が最大 5,000 ポンドだったと考えています)、現代のアルマジロはそれほど重くありません。 平均的なアルマジロの体重は種によって異なりますが、最小のアルマジロ種はピンクの妖精アルマジロで、体長はわずか数インチです。 一方、オオアルマジロは最大の種で、驚異的な 59 インチ、重さ 120 ポンドです。

両者のもう 1 つの違いは、その分布です。 ドエディクルスは南アメリカの一部でのみ発見されましたが、現代のアルマジロは世界中のどこでも見られるわけではありませんが、中央アメリカと南アメリカで見つけることができます. また、これらの動物は北に移動し続けているため、米国の一部の地域で見つけることができるいくつかの種があると考えられています.

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