謙虚なパラレル ポートが、それに代わるものすべてを乗り越えて生き残った経緯

これを書いている時点ではパラレルポートはなくなっています。しかし、おそらくより良い代替品が登場し、それに代わろうとしたにもかかわらず、その終焉は長く長く続きました。予定されていたずっと後、最終的にどのようにして最終的な終焉を迎えたかをここに示します。

そもそもパラレルポートとは何でしょうか？

コンピューティングのデータ ハイウェイを担ったコネクタを振り返る

若すぎてパラレル ポートが何なのかを知らない人がどれだけいるかわかりません。私自身は 20 代ですが、昔、かなりの割合で古いコンピュータをいじっていましたし、今でも遊んでいます。しかし、USB がほとんどすべてのものをコンピュータに接続するためのデフォルトの方法になる前は、パラレル ポートがその役割を担っていました。物理的には、デスクトップ PC の背面にある幅広の 25 ピン D 字型コネクタとして表示され、通常は LPT1 または LPT2 というラベルが付いています。その特徴的な特徴は名前にそのまま表れています。単一のワイヤで一度に 1 ビットずつデータを送信するシリアル ポートとは異なり、パラレル ポートは複数のビットを別々のワイヤに一度に 1 バイトずつ同時にプッシュします。これにより、主にプリンターの駆動などの目的で構築されたタスクにおいて、シリアル接続よりも著しく高速になりました。

この規格は、1970 年代に自社のプリンタをより効率的にコンピュータに接続するためのインターフェイスを開発したプリンタ メーカー、セントロニクスに遡ります。 IBM はそのバージョンをオリジナルの PC に採用し、正式な仕様が存在するずっと前から業界全体の事実上の標準となりました。この状況は 1990 年代初頭に IEEE 1284 によって変わりました。IEEE 1284 では、電気的および機械的な詳細が体系化され、EPP や ECP などの高速な双方向モードが導入され、データがコンピューターからプリンターへだけでなく双方向に流れることが可能になりました。

プリンターが主な使用例でしたが、唯一の使用例ではありませんでした。パラレル ポートは、外付けハード ドライブ、スキャナ、Zip ドライブ、さらには初期のネットワーク アダプタも接続できました。このポートはハードウェアに直接アクセスできるため、コピー防止ドングルの接続や組み込みシステムのデバッグに便利な方法であったため、ソフトウェア開発者もこれらに依存していました。

どうしてそんなに長く続いたのですか？

レガシーハードウェアと産業用の信頼性が関連性を維持

1990 年代後半に USB が登場してから間もなく、パラレル ポートは消滅するはずでした。 USB は高速で、使いやすく、ホットスワップ可能で、両端につまみネジが付いたかさばるケーブルを必要としませんでした。しかし、パラレル ポートは 2000 年代になってもマザーボードに搭載され続け、業界の一部では実際にパラレル ポートが廃止されることはありませんでした。その理由は、慣性、コスト、および作業機器の交換が優先事項ではなかった環境特有の要求に帰着します。

プリンタの巨大な設置ベース、特にオフィス、POS システム、および倉庫で使用されるドットマトリックスおよび初期のレーザー モデルは、並列接続に依存していました。企業には、マシン上の別の場所に新しいポート スタイルが存在するからといって、機能しているハードウェアを交換する動機はほとんどありませんでした。レシート プリンタ、ラベル プリンタ、および産業用制御機器では、特にそのシンプルさとハードウェアへの直接の低遅延接続を理由に、パラレル インターフェイスがよく使用されていましたが、特に初期の実装では、USB のより複雑なプロトコル スタックが常にきれいに複製されるわけではありませんでした。

製造とオートメーションは、パラレル ポートが本当に役に立った分野です。CNC マシン、PLC、およびその他の工場現場の機器では、直接デジタル入出力にパラレル ポートのピンが頻繁に使用され、この技術は今日でも趣味の CNC サークルで参照されています。これらのシステムはポートの特定のタイミングと信号動作を中心に構築されているため、USB への交換は単純なドライバーの更新ではありませんでした。多くの場合、制御ソフトウェアまたはハードウェア インターフェイスを完全に再設計する必要がありました。

ソフトウェアの依存関係の問題もありました。無数の基幹業務アプリケーション、特に特殊なプリンタや測定機器に関連付けられたアプリケーションは、パラレル ポートの I/O アドレスへの直接呼び出しを使用して作成されていました。そのソフトウェアの書き換えや置き換えには実際のコストとリスクが伴うため、企業は古いポートを維持し、PC メーカーは、ほとんどの人が他の目的で古いポートを使用しなくなった後も、互換性のために少なくとも 1 つを組み込み続けました。

結局どうやって死んだのか

USB、統合コスト、マザーボードの縮小がその運命を決定づけた

2000 年代半ばまでに、パラレル ポートの衰退は無視できなくなりました。 USB は真の普遍的な標準に成熟し、USB 2.0 は、比較すると古いパラレル インターフェイスが遅く見えるほどの速度を提供し、メーカーは、初期の USB 周辺機器に時々伴う設定の問題が発生することなく、デバイスを接続するだけで機能するところまでドライバー サポートを洗練しました。プリンタ メーカーは製品ラインをほぼ完全に USB に移行し、それに応じて並列装備のデバイスに対する消費者の需要も枯渇しました。

マザーボードメーカーも市場に追随した。パラレル ポートを組み込むということは、ボード上の物理スペースを専用にし、インターフェイスを処理するためにスーパー I/O チップを追加し、コネクタ自体に料金を支払うことを意味し、これらすべてが、購入者の使用シェアがますます少なくなっている機能のために支払うことになります。 PC が小型化、薄型化するにつれて、特にコンパクトなデスクトップやラップトップの台頭により、そのトレードオフは意味をなさなくなりました。 2010 年代初頭までに、ほとんどの消費者向けマザーボードはこのポートを完全に廃止し、ラップトップもその数年前にこのポートを放棄しました。

オペレーティング システムも役割を果たしました。 Windows の後継バージョンでは、ネイティブ サポートが徐々に削減され、パラレル ポートの構成がより複雑になり、残りの課題はネイティブ ポートではなく USB – パラレル アダプタに移行しました。これらのアダプターは、基本的な印刷には十分に機能しましたが、ポートへの直接的な低レベルのアクセスを期待するソフ​​トウェアでは失敗することが多く、その動作に依然として依存している産業システムや組み込みシステムに大きな問題を引き起こしました。

現在、ネイティブ パラレル ポートは、主に特殊な産業用 PC、古い CNC セットアップ、および制御ソフトウェアの交換にコストが見合わない機器で生き残っています。他の人にとって、ポートは USB アダプタとして、または 2 つのつまみネジとあまりにもありふれたものにしてはあまりにも摩擦が多すぎるプリンタ ケーブルを外した記憶としてのみ生き続けています。

---

静かに消えることを拒否したコネクター

パラレル ポートは、その優位性によって意図された代替品よりも長持ちしましたが、プリンター、産業用制御システム、レガシー ソフトウェアに完全に定着し、切り替えが価値以上に困難になったためです。