米連邦航空局はスペースXに対し、スターシップロケットの次回の試験飛行の打ち上げ許可を少なくとも11月下旬までは承認しない意向を伝えたと、同社は火曜日の声明で述べた。
これは、FAAが次のスターシップ飛行の打ち上げ許可を承認するかどうかを決定するために以前目標としていた9月中旬の期間より2か月以上遅い。スペースXは、次の打ち上げ（スターシップ計画の5回目のフルスケールテスト飛行）用のスーパーヘビーブースターとスターシップの上段ステージは、8月の第1週から打ち上げの準備ができていると述べた。
スペースXは声明で「今回の飛行試験には、スーパーヘビーブースターを打ち上げ地点に戻し、空中でキャッチするという、これまでで最も野心的な目標が含まれる」と述べた。
「環境規制と緩和策は、環境への過度の影響を防ぎながら進歩を可能にする常識的な安全策から生まれた崇高な目的を果たすものだ」とスペースXは述べた。「しかし、フライト5の認可手続きが長引いているため、不合理で苛立たしい理由で遅れている」
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南テキサスのスターシップ発射場の技術者は、この数週間、キャッチを可能にするために発射台の構造の改良を続けてきた。ボーイング747ジャンボジェット機と同じ長さと幅のスーパーヘビーブースターは、ラプターエンジンの力で垂直に降下し、ほぼホバリング状態まで減速し、2本の機械キャッチアームが閉じて発射台の上にステンレススチールのブースターをキャッチできるようにする。
スペースXがロケットの空中回収を試みるのはこのときが初めてだ。ファルコン9ロケットの第1段と同様に、スーパーヘビーブースターは再利用できるように設計されている。しかしスペースXは、数百マイル離れた沖合の着陸プラットフォームではなく、発射台で直接ブースターを回収することを目指している。
「このようなユニークな事業には、認可の観点から分析するのに追加の時間が必要になるのは当然だ」とスペースXは述べた。「残念ながら、重要な安全分析にリソースを集中し、公衆と環境の両方を保護するための合理的な安全対策に協力する代わりに、認可プロセスは、些細な問題から明らかにばかげたものまでさまざまな問題によって繰り返し脱線してきた」
スペースXは、次回のスターシップ試験飛行の規制当局による承認の遅れは、「不十分な科学を事実として提示したオンラインの批判者や特別利益団体による悪意のあるヒステリーに基づく、虚偽で誤解を招く報道」によって引き起こされたと述べた。
スペースXはこれまでも規制上のハードルを非難してきた。昨年、同社幹部はFAAに対し、商業打ち上げおよび再突入申請の審査を行う認可スタッフを倍増するよう求めた。議会はFAAの商業宇宙輸送局への予算を2024年度に4200万ドルに増額することを承認した。FAAの宇宙局は昨年、約35人の職員を追加し、総職員数は158人になったと、FAAの宇宙輸送担当副局長ケルビン・コールマン氏は火曜日に行われた下院宇宙航空小委員会の公聴会で述べた。
「大統領の25年度予算要求では、当社の製品やサービスに対する需要に応え続けるために必要な人員の追加を要求している」とコールマン氏は語った。
スペースXからの火曜日の最新情報は、FAAの打ち上げライセンス申請処理の遅さについて同社が発表した中で最も攻撃的な声明であり、商業宇宙活動の監視のためのFAAのリソース不足よりも深刻な不満に触れていた。同社は、スターシップの次のテスト飛行の打ち上げが遅れているのは、スペースXの技術的な準備不足によるものではなく、人員不足のFAAが急成長する商業打ち上げ産業の規制に圧倒されているからでもないと示唆した。
その代わりに、スペースXは下院宇宙航空小委員会への声明で、ライセンスの遅れは官僚的な対応の遅さ、透明性の欠如、不十分な方法論、規制の非効率性と重複によって引き起こされていると書いた。スペースXは、その一例として、現在進行中のスターシップの5回目の試験飛行の打ち上げライセンス申請における障害を挙げた。
「今回の遅延は新たな安全上の懸念によるものではなく、不必要な環境分析によるものだ」とスペースXは述べた。「未解決の環境問題4件は、打ち上げおよび再突入許可に関する現在の規制環境下で打ち上げ会社が直面している困難さを物語っている」