連邦当局は、秘密捜査でこれらのサイトが中国から米国に銃の部品を違法に輸入するために使われていたことが判明し、350以上のウェブサイトを差し押さえた。違法品を税関で通すため、これらのサイトでは、その品物をおもちゃ、ネックレス、自動車部品、工具、さらにはハンドスピナーなどと説明していた。
司法省のプレスリリースによると、これらのサイトは「半自動拳銃を全自動機関銃に改造するための部品」であるスイッチと「発砲時の銃の音を抑える」サイレンサーを販売しており、輸入禁止令と国家銃器法に違反していたという。
一部のサイトでは、商標法を侵害する偽造グロック部品も販売されていた。その中には、グロック社が捜査員に「製造されたことはない」と認めた偽のグロックスイッチも含まれていた。
違法販売を隠すため、一部のサイトでは「自動車部品」「燃料フィルター」「溶剤トラップ」などを示すドメイン名を使用していたと、ボストン支局に配属された国土安全保障調査局 (HSI) の特別捜査官アダム・レイホ氏は、ドメイン押収を支持する宣誓供述書に記している。さらに、一部のサイトでは、違法販売を隠すためか、自動車用品や家庭用品など、実際に合法的な商品を販売していた。
レイホー氏は、他の業者はドメイン名にグロックやグロック製品を含めることでグロックの商標をさらに侵害したと書いている。
「これらのドメインの押収は、公共の安全を脅かす危険な密輸品の流通を断つための重要なステップです」と、ジョシュア・S・レヴィ代理米国検事は司法省のプレスリリースで述べた。「オンラインプラットフォームを利用して、非常に致死性の高い銃器部品を密輸しようとする者は、責任を問われることになります。私たちは、これらの違法ネットワークがどこで運営されているかを問わず、引き続き追跡し、解体し、私たちの法律の完全性を維持し、私たちのコミュニティを保護していきます。」
連邦政府は銃の部品販売を阻止するために施設を押収するケースが増えている
レイホ氏はHSIのサイバー犯罪グループの一員として、「クリアネットやダークウェブと関連のある犯罪」の捜査に注力している。同氏のチームの捜査は、司法省が「連邦当局が連邦法に違反して機関銃改造装置を販売、販売の申し出、輸入、輸出している複数のウェブサイト、企業、個人を標的にし始めた」と発表した2023年8月に始まった。
これは、HSIが2020年に「違法商取引を抑制する」ためにウェブサイトの差し押さえを継続するという約束を履行するものだ。HSIが初めて「斬新なアプローチ」を使って「違法な武器部品に完全特化した」ウェブサイトを閉鎖したのはその時だった。レイホ氏のチームのおとり捜査で発見された多くのサイトと同様に、最初に差し押さえられたそのサイトは自動車部品のサイトに偽装されていた。それ以前は、HSIは「偽造品の販売を促進するために使用されたインターネットサイトの差し押さえに積極的」であっただけだった。
レイホ氏は、違法な銃の部品販売を隠蔽するサイトをさらに閉鎖するため、「覆面捜査官として活動するHSI捜査官」が2023年8月から標的のサイトを訪問し始めたと主張した。捜査官は、一部のサイトが明らかに違法な銃の部品を販売している一方で、他のサイトは違法な商品の写真や動画とともに虚偽の説明をしていることを突き止めた。多くのサイトは、ユーザーにテレグラムやワッツアップで違法な商品について問い合わせるよう促し、クレジットカード、Apple Pay、Google Payでの支払いを可能にしていた。一部のサイトはビットコインでの支払いを求めた。
エージェントはウェブサイトの仕組みを知った後すぐに、銃の部品を注文し始め、送料として30ドルから200ドルを支払った。2023年9月11日までに、エージェントは偽のグロックスイッチとサイレンサーを含む最初の荷物を受け取った。米国税関・国境警備局は、荷物の貨物説明にハンドスピナーが含まれていると記載されていることを確認した。一部のサイトはさらに迅速な配達を宣伝し、24時間以内に発送することを約束していた。すべての荷物は税関を欺くために虚偽の説明を使用し、工具、モーター、ネックレスなど、疑いを招きにくい物体としてラベルを貼るだけで、銃の部品を米国にうまく押し込んでいた。最も一般的な虚偽のラベルは「おもちゃ」のようだった。
また、レイホ氏は 9 月までに、GoDaddy.com に登録されていた押収ドメインのいくつかは「すべて同じ Shopper ID によって購入されていたため」互いにリンクしているように見えることを HSI が確認したと書いている。捜査官は「Shopper ID によって購入された追加のドメインも特定した」。レイホ氏は、これらの追加のドメインは、元のドメインが「法執行機関によって押収されたり、その他の理由で閉鎖されたり」した場合に没収されるのを防ぐため、サイトを迅速に移動するために登録されたのではないかと疑っている。
「差し止め命令も差し止め命令も、サイトが没収可能であることを保証するには不十分だ」とレイホ氏は書いている。サイト所有者は「サイトを米国外の別のコンピューターやサーバー、または第三者のホスティングサービスに移すことができ、この裁判所の管轄外の世界中のどこにでも移すことができる」とレイホ氏は書き、銃器部品の違法販売を防ぐためにウェブサイトを差し押さえようとするHSIの申し立てを支持している。
連邦当局がドメインの差し押さえを止める可能性は低い。この戦術は米国における銃の安全性向上に効果があることが証明されているからだ。レヴィ氏は水曜日、同氏の事務所は「証拠がどこへ向かおうとも、違法な銃器や銃器関連品がもたらす危険から我々のコミュニティを守ることに引き続き尽力する」と確認した。
米国郵政監察局（PIS）ボストン支局の監察官ケティ・ラーコ＝ワード氏は、PISは連邦当局が「郵便局を利用して武器を密売する者を特定し、郵便物から違法な品物を取り除き、地域社会とそこに奉仕する郵政局職員の安全を高める」ことにも「尽力する」と約束した。