米国の乳牛におけるH5N1型鳥インフルエンザの発生が、現在、カリフォルニア州の3つの群れに拡大しており、カリフォルニア州は乳牛約170万頭を飼育する国内最大の牛乳生産州である、と連邦および州の保健当局が確認した。
3月25日に連邦保健当局によって初めて確認されたこの前例のない乳牛の感染拡大により、現在14州と197頭の牛群が影響を受けている。
カリフォルニア州食品農業局長カレン・ロス氏は声明で、カリフォルニア州へのウイルスの拡散は予想外ではなかったと述べた。「今年初め、他州の酪農場で（高病原性鳥インフルエンザ（HPAI）の検出が確認されて以来、私たちはこの可能性に備えてきました」とロス氏は述べた。「家禽におけるHPAIに関する私たちの豊富な経験により、私たちは労働者の健康と公衆衛生を最優先に、この事件に対処するための十分な準備と専門知識を持っています」
ウイルスは移動する
カリフォルニア州の牛群は、州間の移動前に牛の検査を義務付ける連邦命令にもかかわらず、牛の移動を通じて感染したと考えられている。これまでのところ、保健当局は、感染した州での乳牛の感染はすべて、テキサス州の野鳥から乳牛への単一の流出事故に起因すると考えている。ウイルスは、牛から牛へ、また汚染された搾乳設備、汚れた手、ブーツを介して広がると考えられている。
近年、世界中の野鳥の個体数はH5N1によって壊滅的な被害を受けており、米国でのH5N1の蔓延は2022年に初めて記録された。しかし、野鳥の個体数における過去の鳥インフルエンザの発生とは異なり、現在蔓延しているH5N1の系統（系統2.3.4.4b）は、さまざまな哺乳類に異常に感染しやすいことが証明されている。例えば、米国の乳製品での発生は、このウイルスが牛の間で流行を引き起こしたことが初めて記録された例である。
米国で乳牛の感染が始まって以来、連邦政府当局は感染拡大を阻止する態勢は整っていると示唆してきた。しかし、感染牛の数は増え続けており、米国農務省によると、過去 30 日間で 17 の牛が感染したと報告されている。感染牛が最も多い州はコロラド州で、64 頭に上る。コロラド州は H5N1 の牛乳検査を義務付けている唯一の州である。7 月 22 日の義務付け以降、州は牛乳検査で 11 の感染牛を特定した。全体的に H5N1 の検査は限られており、専門家は感染牛の公式集計は大幅に過小評価されていると考えている。
再集合リスク
今のところ、一般の人々へのリスクは依然として低いと考えられており、ウイルスは低温殺菌された牛乳や乳製品、適切に調理された肉を介してリスクをもたらすことはありません。インフルエンザウイルスは熱処理によって容易に不活性化されます。感染した牛へのリスクも比較的低く、そのほとんどは数週間以内に完全に回復します。
しかし、感染した動物に接触した農場労働者は、ウイルスに感染するリスクがある。これまでに、酪農場労働者 4 名と養鶏農場労働者 10 名が、酪農による感染拡大の原因となった鳥インフルエンザウイルスに感染している。これまでのところ、感染は軽度で、目が炎症を起こしただけの人もいれば、典型的なインフルエンザの症状を呈した人もいる。当局は、これらのいずれのケースでも、ウイルスがヒトからヒトに感染した証拠は確認していない。しかし、専門家は、哺乳類への適応とヒトへの接触が続くことで、ウイルスがより危険で感染力の高いウイルスに変化する十分な機会が与えられ、次のパンデミックを引き起こす可能性があると懸念している。
この懸念は、疾病管理予防センターが農場労働者にワクチン接種をさせるために500万ドルの取り組みを発表した7月30日の記者会見で明らかになった。 季節の インフルエンザ。今年は、農場労働者が H5N1 型と季節性インフルエンザの混合器になるかもしれないという懸念がある。インフルエンザ ウイルスは再集合を起こすことで有名で、再集合とは、異なるインフルエンザ ウイルスの株が宿主に共感染したときに、互いにゲノムの一部を交換するプロセスである。これにより、遺伝的に異なる株が生まれ、新しい能力を持つ可能性がある。保健当局は、農場労働者に季節性インフルエンザの予防接種を行うことで、鳥インフルエンザと人間に適応した季節性インフルエンザの混合を防ぐことを望んでいる。