サランディブ（スリランカの古代ペルシャ語名）の 3 人の王子は、父である王によって追放されます。彼らは良い子たちですが、王は彼らが王国を乗っ取る前に、より広い世界とその人々を体験し、彼らから試されることを望んでいます。彼らはラクダを失くしたラクダ使いに会い、ラクダを見たことがあると言いますが、実際には見ていません。そして、ラクダの 3 つの注目すべき特徴を描写してそれを証明します。ラクダは片目が見えず、歯が 1 本欠けており、足が不自由です。
騒ぎの末、ラクダは見つかり、王子たちの言う通りになりました。どうしてわかったのでしょう? 王子たちは鋭い観察力で異常なことに気づき、その観察結果を機知で解釈して、すぐにはわからない真実を明らかにしたのです。
これは非常に古い物語で、ラクダの代わりに象や馬が登場することもある。しかし、これは1301年にデリーのアミール・フスローが詩に書いたバージョンである。 楽園の8つの物語これはアルメニア人のクリストファーがヴェネツィアの小説に不器用に翻訳したバージョンである。 セレンディップの三人の王子1557年に出版されたこの著書は、間接的に「セレンディピティ」という言葉を英語にもたらした。
どのバージョンの物語でも、王子たちが偶然、探していなかった重要なものに出くわしたり、探していたものを遠回りで予想外の形で見つけたり、誤った信念や誤解に基づいて貴重な発見をしたりすることはありません。偶然、運、事故は、幸運であろうとなかろうと、この物語では一切役に立ちません。むしろ、3 人は鋭い観察力を、推論の材料として使います。彼らの主な才能は、意外な予期せぬものを見つけ、その観察力を使って仮説や推測を立て、これまで見たことのない何かの存在を推論する能力です。
セレンディピティの定義
パドヴァ大学で生物科学哲学のイタリア人初教授となったテルモ・ピエヴァーニは、彼の新著の中で、セレンディピティをこのように定義している。 セレンディピティ：科学における予期せぬ出来事この本は、心を揺さぶったり、世界を変えたりするような内容ではありませんが、かわいらしくて魅力的な本です。特に、彼の多くの発見の物語が、探究と科学そのものの本質についての思索へと方向転換しているところがそうです。
彼は、上記のように世界中の文学を駆け巡ることから始め、今日私たちが知っているこの用語の共同造語と誤解に至った。1754年、彼は「 セレンディップの3人の王子の旅と冒険知識人ホレス・ウォルポールは「セレンディピティ「偶然と賢明さによって、彼らが探し求めていなかったものを発見すること」という意味で、非常に表現力豊かな言葉です。
ピエヴァニは多くのことを知っているが、 多くは科学の歴史について書き、ここでそれを披露している。彼はいつも持ち出されるいわゆるセレンディピティの例をすべて素早く論破する。微生物学者のフレミングは抗生物質を研究し、カビの生えた皿が彼をペニシリンに導くまで何年も商業的に実現可能なものを探していた。そう、レントゲンは偶然にX線を発見したが、彼が新しい形の放射線を観察していることを認識したのは、陰極線の研究で受けた訓練があったからこそだった。歴史上、多くの人が入浴中に風呂から水をはね飛ばしたり、リンゴが落ちるのを見たりしたが、これらの（おそらく作り話の）ありふれた出来事から、それぞれ密度と重力の有名な発見に飛躍したのは、王からその直前に王冠がすべて金でできているかどうか調べるよう命じられたアルキメデスと、微積分学の博学者であるニュートンだけである。
こうした古臭い言い回しを捨て去った後、ピエヴァニは、潜在的に本当の（あるいは彼が考えるに、強力な）セレンディピティの事例をいくつか提示する。アルプスでハイキング中にズボンにバリがくっついていることに気付き、ベルクロを発明したジョージ・デ・メストラル。彼は何も探していたわけではなく、その観察を有用な技術に変えた。デュポン社の化学者たちは、ポリマーをさまざまな目的で扱いながら、ナイロン、テフロン、ポストイットを開発。コロンブスは、地球が約 2000 年前にキュレネのエラトステネスが正しく計算したよりも 3 分の 1 ほど小さいと考えていたが、このことは「記憶喪失とヨーロッパ中心主義の偏見のため」忘れ去られていた。