USB フラッシュ ドライブは、コンピューティングにおける最も明白な発明のように感じられます。その厄介な起源の物語はそうではありません

机の上にある小さなプラスチック製のドライブを見て、誰かが座って青写真を描き、何もないところからそれを組み立てたのだろうと想像するのは簡単です。多くのデバイスは、ある人が権利を主張できる天才的な発明であり、時には他の人の基礎を構築することもできました。ただし、ハードウェアの歴史がそのように機能することはほとんどなく、別々の発明の部品を組み合わせると、通常、どちらが先にゴールラインを通過するかをめぐって乱闘に発展します。 USB フラッシュ ドライブも同様です。

技術的な部分を最初に揃える必要がありました

古い部品が集まってフロッピーディスクを押し出しました

USB フラッシュ ドライブが店頭に並ぶずっと前に、USB フラッシュ ドライブを構築するために必要な主要な技術は、すでにコンピューターの世界全体で使用されていました。 1990 年代後半までに、これらの部品を親指サイズのストレージ ガジェットにまとめることが次の論理的なステップにすぎませんでした。それはどこからともなく生まれたわけではありません。ドミノ倒しの様子を見てみると、最終的には必ずそうなるはずです。

ソリッドステートの基盤は、1980 年代に舛岡富士夫博士の下、東芝で築かれました。 1980 年に舛岡氏は不揮発性フローティング ゲート半導体メモリのアイデアを思いつき、東芝は 1984 年の IEEE 国際電子デバイス会議で NOR フラッシュ メモリとして披露しました。

NOR フラッシュはバイト レベルのランダム アクセスを可能にするため、システム ファームウェアの実行には最適でしたが、その設計ではすべてのメモリ セルに個別のコンタクト ビアが必要であったため、製造コストが高騰し、ストレージ密度が劣悪になりました。これらの物理的な障害を回避するために、増岡氏とそのスタッフは 1987 年の IEDM で NAND フラッシュ アーキテクチャを発表しました。

フローティング ゲート MOSFET セルを並列アレイではなく直列に接続することにより、NAND フラッシュは直接コンタクト ビアのほとんどを排除しました。これにより、各セルは NOR セルが占めるスペースの約 60% に縮小されました。

NAND フラッシュを強固な大容量記憶媒体にするために、東芝のエンジニアである城田理一郎氏と作井幸治氏は 80 年代後半にプログラミングの仕組みを微調整しました。 1991 年、東芝は最初の商用 4 メガビット NAND フラッシュ チップをリリースしました。

同じ頃、USB 標準が登場し、1996 年に正式に発売されるまで、Intel エンジニアの Ajay Bhatt がその開発で主要な役割を果たしました。USB 1.0 は、後に巨大であることが判明したいくつかの機能をもたらしました。大きなものの 1 つはホットプラグで、ユーザーは再起動せずにデバイスを接続したり取り外したりできるようになりました。もう 1 つは、5 ボルトの電力がケーブルを通じて直接送信されるため、外部バッテリーや電源ブリックは必要ありませんでした。

USB Implementers Forum は、Bulk-Only Transport プロファイルを使用して USB Mass Storage Class プロトコルも設定しました。この標準化されたソフトウェア インターフェイスにより、ホスト オペレーティング システムはカスタム ドライバーを必要とせずに外部ブロック ストレージを特定して管理できるようになります。

この組み合わせはフロッピー ディスクをほとんどダメにしてしまいました。 1990 年代後半まで、フロッピーはまだ 容量は 1.44 メガバイトしかなく、磁気メディアの劣化により頻繁に故障し、かさばる必要がありました。 コンピューター内の専用ドライブベイ。

私は幼少期から 10 代前半の多くの時間をフロッピー ディスクを使用して過ごしました。懐かしいです。ただし、USB の方がはるかに優れています。彼らは同じように感じていないだけです。

さまざまなグループがハードウェアを作ろうとしました

世界中の企業が同時に請求を提出

USB フラッシュ ドライブを誰が発明したかを突き止めるのは、さまざまな場所で同時に起こったように感じるため、非常に面倒です。 1998 年から 2001 年にかけて、特許出願、社内メモ、製品の発売、工場のマイルストーンがいくつかの大陸で山積みになりました。異なる関係者が異なるマイルストーンを達成するため、誰が称賛に値するかを判断することは、何をどこで行うかによって大きく異なります。

1999 年 4 月、アミール・バン氏、ドブ・モラン氏、オロン・オグダン氏率いるイスラエルのストレージ会社 M-Systems が米国で特許を申請した。これにより、彼らは最初の正式な法的請求権を得ることができた。彼らの提出書類には、USB インターフェイス、不揮発性フラッシュ メモリ、およびカスタム コントローラ ASIC を使用した PC フラッシュ ディスクについて記載されていました。

1999 年 9 月、IBM エンジニアのシモン シュムエリは、ThinkPad ラップトップのフロッピー ドライブの代わりに使用できる USB フラッシュ ドライブに関する IBM 社内のアイデアを書き上げました。彼の記事では、USB コネクタを内蔵した取り外し可能なソリッドステート メモリ モジュールについて説明していましたが、IBM はそのコア設計に関する特許を取得していませんでした。

M-Systems は 2000 年後半に DiskOnKey として販売を開始し、IBM と契約を結び、IBM USB メモリ キーと同じハードウェアを世界中で販売しました。

M-Systemsの米国出願から数か月後、Netac Technologyの中国人技術者Deng Guoshun氏とCheng Xiaohua氏は、電子フラッシュメモリの外部記憶方法および装置に関する特許を中国で出願した。 Netac の特許は 2002 年に中国で取得され、その後米国で特許が取得されました。これらの特許は、同社の製品である OnlyDisk の法的バックボーンとなりました。

シンガポールに本拠を置くトレック 2000 インターナショナル (CEO ヘン・タン氏率いる) は、これを初めて公の場で披露し、店頭に並べた。 2000 年 2 月にシンガポールで優先特許を申請した後、Trek はドイツのハノーバーで開催された CeBIT 見本市で ThumbDrive を公開し、その後すぐに店頭に並びました。その後、2000 年 11 月にマレーシア人エンジニアのプア・ケインセンが台湾にファイソン エレクトロニクス コーポレーションを共同設立しました。 2001 年、Phison は初のシングルチップ USB フラッシュ ドライブ コントローラーを設計して大きな成功を収めました。

Phison の System-on-a-Chip は、USB 物理層トランシーバー、メモリ管理ユニット、およびフラッシュ コントローラーをすべて単一のシリコン上に配置します。これによりコストが大幅に下がり、世界中でこれらを生産できるようになりました。

これに対応し続けるのは本当に大変で、非常に多くの問題を引き起こしています。

法的記録からは明らかな勝者が一人も得られない

現地の特許法により、異なる国境を越えて信用が分割される

残念ながら、これらすべてのことがほぼ同時に起こったため、どの時点でそれが本当に USB フラッシュ ドライブになったのかはわかりません。どれも今日私たちが知っている USB ドライブとして始まったものではないため、多くの意見の相違があります。問題は、これらの破片はすべて USB ドライブに保存されたため、水が非常に濁っているということです。

各国の裁判所と特許庁が同じスケジュールに対して異なるルールを使用しているため、誰もが同意する 1 人の発明者は存在しません。特許はそれを付与した国でのみカウントされるため、誰が評価されるかは住んでいる場所によって異なります。

誰がやったかは関係ありません。テクノロジーが進歩することが重要です

メダルを付ける対象を 1 人にしようとすると、製造の仕組みを見逃してしまうことがよくあります。ここには一人の英雄を描いたきちんとした物語はなく、法的記録は今日でも混乱している。正直に言うと、これらのものがどのようにして店頭に並ぶようになったのかの方が興味深い部分です。誰が最初にそれを思いついたかについて他のみんなが議論している間、誰かが彼らをドアから外に連れ出さなければなりませんでした。