Unix ワークステーションに何が起こったのでしょうか?

80 年代から 90 年代初頭にかけて、強力な Unix ワークステーションが科学や 3D アニメーションなどの技術的なタスクを独占していました。彼らがどこに行ったのか、そして今でもどこでそれらを見つけることができるのかを調べてみましょう。

Unix ワークステーションとは何ですか?

Unix ワークステーションは、Unix の一部の変種を実行する強力なコンピュータでした。名前が示すように、ソフトウェア開発、CAD、グラフィックスなどの本格的な作業を対象としていました。これらは、学術界や産業界の科学者、エンジニア、研究者、コンピューター アニメーターによって広く使用されていました。

Sun Microsystems、HP、Silicon Graphics は、当時のワークステーションの最大手メーカーの 1 つでした。これらのシステムでは Unix が人気でした。その理由は、システムを最初から作成するよりも簡単で、たとえ高価であってもソース コードが入手できたからです。開発者も学生時代から Unix に精通していました。

1987 年のこのクリップは、当時ワークステーションが 3D グラフィックスにどのように多用されていたかを示しています。

うわー、丸々 4 メガバイトです！

ワークステーションには当時の PC よりも解像度の高い大型モニターが搭載されており、これはグラフィックスを多用する作業に重要でした。また、より多くのメモリとより高速なプロセッサも備えていました。ワークステーションは、SPARC や MIPS アーキテクチャのような、より高いパフォーマンスを求めて RISC プロセッサを早期に採用しました。

ワークステーションの歴史

ワークステーションが登場する前、ほとんどのコンピュータ ユーザーにサービスを提供していたのはミニコンピュータでした。ミニコンピューター (ミニ PC と混同しないでください) は、メインフレームより小さいコンピューターですが、通常は複数のユーザーで共有され、小規模な科学技術計算、ソフトウェア開発、工場オートメーションなどで人気がありました。ミニコンピューターは単一のユーザー専用になることもありましたが、一般にミニコンピューターは高価すぎると考えられていたため、これはまれでした。

一度に 1 人のユーザーを対象としたスタンドアロン コンピューターとしてのワークステーションの前身は、グラフィカル ユーザー インターフェイスの先駆けとなった 1970 年代のプロトタイプである Xerox Alto でした。これは販売されることはありませんでしたが、Apple Macintosh の開発にも影響を与えました。

Three Rivers PERQ は、科学および工学の作業を目的としたパーソナル フォーム ファクタのミニコンピュータの能力を備えた、最初の最新のワークステーションであるシングル ユーザー コンピュータでした。

最初の Unix ワークステーションは、スタンフォード大学の Andy Bechtolsheim によって作成された SUN ボードでした。後にサン・マイクロシステムズ社がこれを商品化した。有名な Silicon Graphics システム シリーズなど、他のワークステーションも市場に登場しました。これらのシステムは、ソフトウェア開発、CAD/CAM、映画「ジュラシック パーク」や「トイ ストーリー」などの 3D アニメーションなどの技術タスクに使用されました。

ワークステーションと PC の融合

Byte 誌によると、コンピュータ業界の観察者たちは、1989 年にはすでに、パーソナル コンピュータの能力が増大するにつれて、ワークステーションと PC の市場が曖昧になり始めていることに気づいていました。

Intel 386 チップにより、マルチタスク PC オペレーティング システムが PC 市場で実行可能になりましたが、ソフトウェア ベースは依然として MS-DOS に根ざしており、ハードウェアに追いつこうとしていました。 Unix はマルチタスクであり、新しいハードウェアに簡単に移植できるため、コンピュータ業界の観察者は、Unix が新しい範囲の「パーソナル ワークステーション」の OS として MS-DOS の座を奪うことができると考えていました。

ワークステーションはエンジニアや科学者を対象としていましたが、依然として技術ソフトウェアと並行してビジネス アプリケーションを実行する必要がありました。エンジニアはワード プロセッサでレポートを作成したり、スプレッドシートでプロジェクトの予算を作成したりする必要がある場合がありますが、これらのアプリケーションを Unix ワークステーションで見つけるのは困難でした。あるいは、ユーザーは PC 上の誰かとドキュメントを交換する必要があるかもしれません。

ワークステーション ユーザーに十分なデスク スペースまたは十分な予算がある場合は、オフィス タスク用にワークステーションの隣に PC を置いたことがあるかもしれません。この問題に対する安価な代替手段は、最新のシステムの WINE に似たソフトウェア互換性レイヤーでした。 VP/IX と MERGE は、PC Unix システム上で DOS を実行するための一般的なプログラムでした。他のソリューションには、システムのスロットに差し込む PC ボードが含まれていました。

今でもワークステーションを購入できますか?

90 年代に PC がさらに高性能になるにつれて、ワークステーションと PC 市場はさらに融合し、両者を区別するのが難しくなりました。 Windows NT の登場により、技術ユーザーが技術アプリとビジネス アプリを一緒に実行できるようになり、同時に PC 上の Linux が多くの科学ユーザーにとって商用 Unix ワークステーションを引き継ぎました。ゲーマーは、ワークステーションの領域であった大型ディスプレイと 3D アクセラレータを採用しました。

それでも、どこを探せばよいのかがわかっていれば、ワークステーションを購入することは可能です。現在、それらは通常の PC と同じプロセッサを実行し、同じカードと周辺機器を使用していますが、多くの場合、高いパフォーマンスと信頼性を実現するように設計されています。人気のあるオプションには、Dell Precision、Hp Z シリーズ、Apple Mac Pro などがあります。 macOS と Linux は、オリジナルの Unix から完全に派生しているわけではありませんが、「Unix に似ている」ほどの影響を受けています。

メーカーと OS メーカーは、80 年代と 90 年代の Unix ワークステーションの火を守り続けています。