Valve Corporation は仲裁手数料の支払いにうんざりし、Steam の加入者契約から必須の仲裁条項を削除しました。 Valveは昨日のアップデートでゲーマーに対し、紛争を解決するには同社を訴訟する必要があると語った。
Steam はユーザーへの電子メールで、加入者契約には「お客様と Valve の間の紛争および申し立ての解決方法の変更」が含まれていると書いています。 「更新された紛争解決規定は第 10 条にあり、すべての請求と紛争は仲裁ではなく法廷で処理することが求められています。また、集団訴訟の放棄、費用および手数料の変更に関する規定も削除しました。」
Steam 契約には以前、「お客様と Valve は、拘束力のある個別の仲裁により、当社間のすべての紛争および請求を解決することに同意する」と記載されていました。現在、いかなる請求も「主題管轄権を有するワシントン州キング郡にある州裁判所または連邦裁判所で排他的に開始および維持されるものとする」としている。
Steam がユーザーに宛てた電子メールには、更新された規約は「ほとんどの購入を行うとき、Steam ウォレットに入金するとき、またはその他の方法で同意するときを含め、同意した時点で直ちに発効するものとします。それ以外の場合、更新された Steam 加入者契約は 11 月 1 日に発効するものとします」と述べられています。 2024 年までに Steam アカウントを削除または使用停止しない限り。」 Steam はまた、ゲーマーに新しい規約への同意を求めるポップアップ メッセージをプッシュしました。
Valve が仲裁を放棄する決定を下した可能性のある要因の 1 つは、先月ワシントン西部地区連邦地方裁判所に起こされた、ゲーム価格をめぐる係争中の集団訴訟の中で言及されています。以前に訴訟を起こしたSteamユーザーらは、「Valveの仲裁条項の執行可能性に対して継続的に異議を唱え、最終的には成功した」と訴状には記載されている。 「具体的には、指名された原告らは、通知の欠如と公的な差し止めによる救済を禁じようとしているという許しがたいことの両方の理由で、Valveの仲裁条項を執行不能とする仲裁人から拘束力のある決定を勝ち取った。」
強制的な仲裁条項は一般に、個人訴訟または集団訴訟を通じて補償を求める能力を剥奪された消費者にとって悪であると考えられています。しかし、ゲーム価格のつり上げ疑惑を巡り仲裁訴訟を起こした法律事務所によると、Steamユーザーの多くは仲裁を通じて簡単にValveから資金を得ることができたという。
Valve、仲裁請求の背後で弁護士を訴えた
Valve はかつて仲裁を好んでいました。その理由は、クレームを提起する消費者がほとんどいなかったためであり、この手続きによって同社の訴訟費用が低く抑えられたからです。しかし2023年10月、Valveはゲーマーに代わって大量の仲裁請求を提出するのを阻止するために法律事務所を訴えた。
Valve の訴訟では、法律事務所 Zaiger, LLC の「悪徳弁護士」が潜在的な資金提供者に「75,000 人の顧客を募集し、それらの顧客に代わって仲裁すると Valve を脅迫し、その結果、Valve が仲裁費用だけで数百万ドルに上る可能性がある」という計画を提示したと訴えている。 75,000 回の潜在的な仲裁に、1 回の仲裁あたりの手数料 3,000 ドルを乗算すると、 2億2,500万ドル。」
Valveは、Zaigerの「強奪計画」は「迅速な解決を誘導するために、（仲裁）費用よりわずかに低い和解金（請求1件あたり2,900ドル程度）を提示する」ものであると述べた。
Valveは「Zaigerは、SSA（Steam加入者契約）の仲裁条項が、Valveが仲裁に関連する手数料とコストを支払うことに同意するという点でSteamユーザーにとって『有利』であるという理由から、そのスキームの対象としてValveとSteamユーザーをターゲットにした」と述べた。
Zaiger は「Steam 請求」ウェブサイトを運営しており、そこには「数万人の Steam ユーザーが Steam の所有者である Valve に PC ゲームの価格高騰の責任を追及するよう Zaiger LLC に申し入れた」と書かれています。同ウェブサイトは、仲裁を通じて「多くの消費者は最初のフォームに記入する以上何もせずに補償の申し出を受け取っている」と述べた。 Mason LLP と呼ばれる別の法律事務所は、ゲーマーが Steam に対して仲裁申し立てを起こすのを支援するために同様の戦略を使用しました。
Zaigerに対するValveの訴訟によれば、これまでSteamに対する仲裁訴訟はあまりなかったという。 「Zaiger が Valve を脅迫し始める前の 5 年間、2017 年から 2022 年までに、Valve と Steam ユーザーが仲裁に進む前にそのユーザーの問題を解決できなかった例は 2 件だけでした。それらの仲裁は両方とも Valve に有利に解決され、Valve は支払いを行いました」 Valve と影響を受ける Steam ユーザーの両方に、仲裁人の手数料と費用のすべてが支払われます」と Valve は述べた。
Zaiger に対する Valve の訴訟は、2024 年 8 月 20 日に予断なく却下されました。ワシントン西部地区連邦地方裁判所の判決は、裁判所が Zaiger に対する管轄権を欠いているため、この訴訟は却下されたと述べています。