ベンジ・エドワーズ / OpenAI
ロイター通信は水曜日、OpenAIが非営利の理事会による管理から脱却し、中核事業を営利法人に再編する計画を進めていると報じた。この転換はChatGPTの背後にあるAI企業にとって劇的な変化であり、投資家にとってより魅力的なものになる可能性がある一方で、憲章に記されているように、高度なAIの恩恵を「全人類」と共有するという同社の公約に疑問を投げかけるものでもある。
営利法人とは、企業が金銭的利益と社会的または環境的目標の両方を追求することを可能にする法的構造であり、表面上は株主の利益と社会に利益をもたらすというより広範な使命とのバランスを取っている。これは、Anthropicやイーロン・マスクのxAIなど、OpenAIの競合企業の一部が採用しているアプローチだ。
新計画における注目すべき変更点として、CEO サム・アルトマン氏が初めて営利企業の株式を取得することになる。ブルームバーグの報道によると、OpenAI はアルトマン氏に 7% の株式を付与することを検討しているが、詳細はまだ交渉中だという。これは、同社株式を取得しないというアルトマン氏のこれまでの姿勢からの転換であり、同氏は OpenAI の使命は個人ではなく人類に利益をもたらすことだと主張してきた。
この再編により、OpenAIの非営利部門は存続するが、新しい営利組織の株式は少数にとどまることになる。一方、ロイター通信に話を聞いた事情に詳しい情報筋によると、OpenAIは新たな資金調達ラウンドを検討しており、その企業価値は1500億ドルに達する可能性があるという。
提案されている再編は、投資家の利益の上限を撤廃することも目的としており、OpenAI をベンチャーキャピタリストやその他の金融支援者にとってより魅力的な企業にする可能性もある。OpenAI に数十億ドルを投資してきたマイクロソフトは、OpenAI の価値が上がり続ければ投資利益が増加する可能性があるため、この変更の恩恵を受ける立場にある。
時間の経過による変化
OpenAI は、2015 年に設立された非営利の研究組織から AI 市場のリーダーとしての現在の地位に至るまで、急速な成長と商業的成功の増加を特徴としています。同社は、研究開発への資金援助を目的として、2019 年に営利子会社の OpenAI LP を追加しました。ただし、非営利の理事会は営利部門の完全な管理権を保持し、安全で有益な汎用人工知能 (AGI) の開発に同社が重点的に取り組むように設計された構造となっています。
組織再編によって意思決定が効率化され、より多くの投資が誘致される可能性がある一方で、マスク氏と元OpenAI取締役のヘレン・トナー氏が主張しているように、OpenAIの本来の使命に対する取り組みが複雑になる可能性もある。
オープンAIの共同創設者の1人であるマスク氏は、3月に同社とサム・アルトマン氏を提訴し、同社とマイクロソフトの提携がAIの大きな進歩を「一般に無料で公開」するという合意に違反していると主張した。マスク氏は6月に訴訟を取り下げたが、その後8月に同社がAI技術の真のオープンソースリリースへの取り組みを放棄したとして同様の苦情を訴えて訴訟を再開した。
2023年11月、OpenAIのますます商業化していく方向性と製品リリースの取り扱い方をめぐる社内の意見の相違の後、同社は役員室で短いながらも激しいドラマを経験し、アルトマン氏は解任されたが、その後、従業員と投資家からの圧倒的な支持を受けてすぐにCEOに復帰した。
それ以来の OpenAI の動きは、アルトマン氏が会社をより厳しく統制し、研究機関というよりも消費者向けテクノロジー企業へと変貌させるのに役立つ目標にかかっているようだ。その目標には、SF のような実存的脅威に焦点を当てた「AI 安全性」研究の軽視 (以前は AI モデルの公開に異議を唱える従業員のグループが主導し、商業的成長の妨げとなっていた)、アルトマン氏に忠実な取締役を引き付け、当初アルトマン氏の解雇に関わった人々が会社を去ること (たとえばイリヤ・スツケヴァー氏の退社)、そして AI モデルの世界的インフラ拡大に向けたアルトマン氏の野心的な計画と並行して、会社評価の急速な上昇に向けて会社を位置付けることなどが含まれる。
これらの変化は、OpenAI のリーダーシップの大きな変化と重なった。水曜日、長年最高技術責任者を務めたミラ・ムラティ氏が同社からの退社を発表した。これは別の記事で取り上げた。ChatGPT や DALL-E などの製品の開発で重要な役割を果たしたムラティ氏は、「自分自身の探求を行う時間と空間を作るため」に退社すると述べた。ムラティ氏はまた、後にアルトマン氏への支持を表明したにもかかわらず、昨年のアルトマン氏の解任に大きな役割を果たしたと報じられている。ムラティ氏の退社は、現在休職中の共同創設者兼社長のグレッグ・ブロックマン氏の一時退社を含む他の幹部の退社に続くものだ。
リスト画像：Benj Edwards / OpenAI