米航空宇宙局（NASA）
ボーイング社のスターライナー宇宙船は金曜の夕方に国際宇宙ステーションからゆっくりと後退し、その後、バルキー・スラスターを噴射して軌道上の実験室と9人の乗組員の付近から急速に離脱する予定だ。
NASAはボーイングに対し、スターライナーの離陸手順を調整して宇宙ステーションからより早く離れ、スラスタの負荷を減らして過熱のリスクを減らすよう要請した。過熱により、宇宙船が6月にドッキングのために前哨基地に近づいた際に制御ジェットの一部がオフラインになった。
この作業は金曜日の東部夏時間午後6時4分（協定世界時22時4分）に始まり、スターライナーと国際宇宙ステーション（ISS）を繋ぐドッキング機構のフックが開き、バネの力で宇宙船が巨大な研究施設の前端の係留場所から押し出される。
約 90 秒後、スターライナーのサービス モジュールにある前方向きのスラスタが、数分間で 12 回のパルスで連続して噴射され、宇宙船を宇宙ステーションから遠ざけます。これらの操作により、スターライナーは ISS の上空を飛ぶ軌道に乗り、その後、宇宙船が東部夏時間午後 11 時 17 分 (協定世界時 03:17) に軌道離脱噴射を実行して、東部夏時間午前 0 時 (ホワイト サンズの現地時間午後 10 時) 直後にニューメキシコ州ホワイト サンズ スペース ハーバーに着陸することを目指します。
どのように見るか、何に注目するか
以下に埋め込まれた 2 つのビデオでは、NASA TV によるスターライナーのドッキング解除と着陸のライブ中継が紹介されます。
スターライナーは、宇宙船の軌道と軌道上の方向を正確に変更するために使用される宇宙船の反応制御システム（RCS）スラスタに十分な信頼性がないとNASA当局が先月決定したことを受けて、2人の乗組員を宇宙ステーションに残すことになった。スターライナーのサービスモジュールの28個のRCSスラスタのうち5個は、3か月前の宇宙ステーションとのランデブー中に故障した。その後の調査で、過熱によりポペットバルブのテフロンシールが膨張し、スラスタへの推進剤の流れが制限される可能性があることが判明した。
エンジニアらは、一時的に機能しなくなった5基のスラスターのうち4基を回収したが、NASA当局は帰還中にスラスターが再び過熱しないかどうか確信が持てなかった。NASAは、スターライナーが宇宙飛行士ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズを乗せて帰還するのはリスクが大きすぎると判断した。2人はボーイングの有人試験飛行で6月5日に打ち上げられ、商業用カプセルで飛行した最初の人間となった。2人は2月まで宇宙ステーションに留まり、スペースXのドラゴン宇宙船で地球に帰還する予定だ。
当初の飛行計画では、ウィルモア氏とウィリアムズ氏が帰還の際にスターライナーに乗っていた場合、宇宙船はISSからより穏やかに離脱し、技術者らがナビゲーションセンサーの性能を徹底的にチェックし、宇宙船がISSの周辺に滞留して外部の写真調査を行う能力をテストすることになっていた。
「この場合、我々が行っているのはブレイクアウト噴射で、これは12回の噴射を連続して行うもので、各噴射は毎秒0.1メートル（0.2マイル）ほどのそれほど大きくなく、スターライナーをステーションから遠ざけるためだけのもので、その後すぐに上昇し始め、最終的には数周後にはステーションの上空で軌道から外れて頂点に達する」と、スターライナーのドッキング解除シーケンス中にISSの運用を監督するNASAのフライトディレクター、アンソニー・ヴァレハ氏は述べた。
重大な問題が発生した場合、宇宙飛行士はスターライナーのコックピット内にいて手動で制御することはできないため、NASAの管理者は宇宙船ができるだけ早く宇宙ステーションから離れることを望んでいる。
NASAの関係者によると、この経路でスターライナーは、ドッキング解除後約20～25分で、軌道上の実験室の周囲にある2.5×1.25×1.25マイル（4×2×2キロメートル）の目に見えない境界である、いわゆる接近楕円体から出ることになる。これは、スターライナーがISS付近を離れるのに通常かかる時間の半分以下だ。
「これは、スラスタにかかる負担が少なく、ステーションから離れるより早い方法です」とNASAの商業乗組員プログラムマネージャー、スティーブ・スティッチ氏は語った。「基本的に、フックを開くと、バネがスターライナーを押し出し、その後、非常に短いスラスタ噴射を行って、ステーションの上空を通過する軌道に乗せ、軌道離脱噴射を実行できる適切な範囲まで開きます。」
ヴァレハ氏によると、万が一、さらに重大なスラスター故障が連続して発生した場合でも、スターライナーを宇宙ステーションから押し出すスプリングの力で衝突の危険がないことが十分に保証されるはずだという。
「その後は、非常に穏やかな姿勢を維持し、スラスターをほとんど噴射しないつもりです」とスティッチ氏は語った。
スターライナーは、軌道離脱燃焼のために 4 つの大型ロケット エンジンを点火するために、再び RCS スラスタを使用して適切な方向に向ける必要があります。この燃焼が完了すると、RCS スラスタは宇宙船の方向を変えてサービス モジュールを切り離し、大気圏で燃え尽きるようにします。再利用可能な乗組員モジュールは、再突入中に別のスラスタ セットに依存します。
最後に、カプセルは南西からニューメキシコ州の着陸地点に近づき、太平洋とメキシコ上空を飛行した後、ホワイトサンズへの着陸時の衝撃を和らげるため、3つのメインパラシュートとエアバッグを展開する。ボーイングとNASAのチームはそこで宇宙船と合流し、修理のためフロリダのケネディ宇宙センターまで陸路で帰還できるよう確保する。
一方、エンジニアたちは、スターライナーのテスト飛行で問題となったスラスターの問題とヘリウム漏れの原因を解決しなければ、再び宇宙飛行士を乗せて飛行することはできない。