米航空宇宙局（NASA）
NASAとボーイングは、来週9月6日金曜日にスターライナー宇宙船を国際宇宙ステーションから切り離し、ニューメキシコ州南部のホワイトサンズ宇宙港への着陸に向けて最終準備を進めている。
スターライナーに乗って地球に帰還する予定だった宇宙飛行士のブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズは、NASAが先週、ボーイングの試験飛行を乗員なしで終了することを決定したため、宇宙ステーションに残ることになった。NASA当局は、6月初旬の宇宙ステーションへの飛行中に宇宙船のスラスター故障が発生したため、宇宙飛行士をスターライナーに乗せるのはリスクが大きすぎると判断した。
その代わりに、ウィルモアとウィリアムズは2月までにスペースX社のドラゴン宇宙船で帰還し、宇宙ステーションでの滞在期間を8日から8か月に延長する。自動操縦で飛行するスターライナー宇宙船は、9月6日午後6時4分（東部夏時間）頃（協定世界時22時4分）にステーションを出発する予定。NASAは木曜日の声明で、宇宙船はエンジンを点火して軌道を離脱し、9月7日午前0時3分（東部夏時間）にニューメキシコ州にパラシュート着陸する予定だと述べた。
NASAの職員は木曜日、スターライナー宇宙船のドッキング解除と着陸の許可を得るため、2日間の飛行準備審査の後半を完了した。しかし、スターライナー宇宙船の着陸には厳しい気象規則があるため、NASAとボーイングの幹部は来週、来週の金曜夜に帰還を進めるか、ホワイトサンズ着陸地帯の天候が改善するのを待つかを決定する予定だ。
NASAによると、過去数日間にフライトコントローラーは、コックピットに搭乗する宇宙飛行士からの入力なしに地球への完全自律帰還を処理できるよう、スターライナーのソフトウェアのパラメータを更新した。ボーイングは、同じタイプの自律再突入および着陸操作を使用して、無人スターライナーのテスト飛行を2回実施した。クルーフライトテスト（CFT）と呼ばれるこのミッションは、宇宙飛行士がスターライナー宇宙船内で軌道に打ち上げられた初めてのケースであり、将来の運用ミッションで4人乗りのクルーを交代で宇宙ステーションに送り込む道を開くものと期待されていた。
スターライナー宇宙船が予定通り試験飛行を完了できなかったことで、ボーイングの商業乗組員プログラムの将来について根本的な疑問が生じている。NASA のビル・ネルソン長官は先週、ボーイングの新 CEO ケリー・オートバーグ氏から、同社はスターライナーに引き続き注力すると伝えられたと述べた。しかし、CFT ミッションを妨げたスラスターの過熱やヘリウム漏れの問題を解決する費用はボーイングが負担することになる。NASA が地球への帰還のために宇宙船から宇宙飛行士を引き揚げることを決定して以来、ボーイングはスターライナー プログラムの長期的な将来について公式に声明を出していない。
不測の事態に備える
NASAは明らかに、ウィルモア氏とウィリアムズ氏をスペースX社のドラゴン宇宙船で地球に帰還させることに前向きだが、この変更は宇宙ステーションの乗組員の活動に支障をきたす。今週、宇宙飛行士たちは、緊急避難の際に乗組員6名を支援できるよう、現在宇宙ステーションにドッキングしているドラゴン宇宙船の内部を改造している。
スターライナーが来週宇宙ステーションを離れると、ドラゴンはウィルモアとウィリアムズの救命ボートとなる。火災、宇宙ゴミとの衝突、医療上の緊急事態、あるいはその他の理由で乗組員が施設を離れなければならない場合、スターライナーの宇宙飛行士はドラゴン内部の4つの通常の座席の下に設置された即席の座席に乗って帰還する。通常、乗組員は打ち上げと着陸の際にここに貨物を置く。
ドラゴン宇宙船の客室が降下中に減圧した場合、スターライナーの宇宙飛行士のうち少なくとも1人は、身を守るための宇宙服を着用せずに帰還しなければならない。ドラゴンのミッションでこのようなことはこれまで一度もなかったが、宇宙飛行士はリスクを軽減するためにスペースX製の与圧服を着用している。ドラゴンで打ち上げられた4人の宇宙飛行士は与圧服を着用しており、NASA当局は、宇宙ステーションにすでに設置されている予備のスペースX製与圧服がスターライナーの宇宙飛行士の1人にぴったり合うと述べたが、どの宇宙飛行士かは明らかにしなかった。
スターライナーのもう1人の乗組員用の圧力服は、次のドラゴン宇宙船（クルー9ミッション）で打ち上げられる予定で、9月24日以降にスペースXのファルコン9ロケットで打ち上げられる予定だ。スターライナーのトラブルは、クルー9ミッションの計画にも支障をきたしている。
金曜日、NASAはクルー9号のミッションから宇宙飛行士2名を外すと発表した。その中には宇宙飛行の初心者である船長のゼナ・カードマン氏も含まれる。ベテラン宇宙飛行士のニック・ヘイグ氏が操縦席から降り、クルー9号の船長に就任する。ロシアの宇宙飛行士アレクサンドル・ゴルブノフ氏も同氏に加わる。
NASAとロシアの宇宙機関ロスコスモスは、ドラゴン計画でロシアの宇宙飛行士を、またロシアのソユーズ宇宙船で米国の宇宙飛行士を宇宙ステーションに打ち上げる契約を結んでいる。NASAがゴルブノフ氏を乗せる便を提供する代わりに、NASAの宇宙飛行士ドン・ペティット氏は来月、ソユーズ宇宙船で宇宙ステーションに飛ぶ予定だ。
いわゆる「座席交換」の取り決めにより、ドラゴンまたはソユーズが地上にとどまった場合でも、少なくとも 1 人の米国宇宙飛行士と 1 人のロシア宇宙飛行士が常に宇宙ステーションに常駐し、各パートナーの宇宙ステーションのセグメントを監視し、推進力、発電、方向制御、熱制御、および研究室の運用を維持するために重要なその他の機能を維持することが保証されます。