現代のキリンは、生きている動物の中で最も背が高く、平均身長は 15 ～ 18 フィートです。 現代のキリンは、最も極端な進化的適応の 1 つを持っています。 彼らの長い首！ しかし、キリンは今日の姿に進化する前はどのような姿をしていたのでしょうか? 彼らの進化の歴史は5000万年以上前にさかのぼります。 史上最大のキリンは 2,760 ポンドで、角がありました。 シバテリウムは、進化の過程で知られている最大の反芻動物の 1 つです。 この種は現代のキリンよりも身長が高くないかもしれませんが、体重は間違いなくあります。 古代のシバテリウムと、この大きなキリンについて私たちが知っていることを見てみましょう。
シバテリウムの発見
シバテリウムは、キリンやオカピに似た特徴を持つ絶滅した動物です。
シバテリウムの最初の化石は、1836 年にヒュー ファルコナーとプロビー トーマス コートリーがインドを探検した際に発見されました。 最初に発見された化石は、ほぼ完全に無傷の頭部でした。 この動物の最大の特徴は頭蓋骨です。 見つかったときの頭の大きさは、その地域で見つかった象の頭蓋骨とほぼ同じ大きさであると説明されました。 額からは二本の大きな角が生えている。
科学者がシバテリウムがかつてキリンの一種であったという結論に達する前は、シバテリウムはシカ、ウシ、キリンのある種の組み合わせであると考えられていました. 鼻腔の構造から、この種はある種の小さな鼻を持っているとさえ信じられていました。 さらに頭蓋骨が発見された後、頭蓋骨の後ろにある2番目の角のペアが発見されました。 この発見により、博物学者は当初、シバテリウムがカモシカであると信じていました。 しかし、これらの角やその他の特徴を詳しく調べた結果、ナチュラリストはそれがキリンにより似ているという結論に達しました。
シバテリウムの外観
シバテリウムの外観と進化の系統については、何年にもわたって議論されてきました。 科学者は、現在知られている化石を使用して、この種のサイズと外観を推定しています。 現代のキリンとオカピの構造の助けを借りて、この種がどのように見えるかを知ることができます.
この種の首は現代のキリンほど長くはありませんでしたが、それでも比較的長く太いものでした。 彼らの首には、大きな頭を支えるために大きな筋肉量が必要でした。 鼻腔があるため、シバテリウムには幹があったと考えられていました。 それは反証されていますが、顔の構造は、鼻と口がヘラジカのそれに似ていることを示唆しています。 この種には、ブラキドンの歯と、より高い下歯の歯がありました。
シバテリウムは、現在のキリンによく似た、大きくてかさばる体と細い脚を備えた、高さ約9フィート、長さ13フィートでした。 当初、これらの哺乳類の体重は約 900 ～ 1,100 ポンドであると想定されていましたが、現在の研究では推定体重が約 2,700 ～ 3,000 ポンドである可能性が最も高いことが示されています。 この体重は、オスの大きな角を考慮していないため、過小評価されていると考えられます。
シバテリウムの食事と生息地
絶滅したシバテリウムは草食動物でした。
シバテリウムの最初の頭蓋骨が発見されたとき、歯を含めてほぼ完全に無傷でした。 その血統と下顎歯の知識から、これらの古代のキリンが草食動物であったことがわかっています。 彼らの大きな体と長い首は、高い枝の葉を食べることを可能にしました。 また、かがんで草やハーブを食べていました。
この種は、ユーラシア、インド、アフリカに生息していたことが知られています。 アフリカでは、中新世後期に発生し、更新世後期まで生き残った。 何年にもわたって、インドのジャンムーとシヴァリクの丘、ヒマラヤ、エチオピア、チャド、ウガンダ、モロッコで多くの化石が発見されています。
シバテリウムの絶滅
現在、シバテリウムがいつ絶滅したかについて、科学界ではまだ議論が続いています。 現在の化石の発見から、彼らは少なくとも100万年前まで生きていたことが知られています。 しかし、サハラ砂漠の岩にシバテリウムを密接に描いた動物の洞窟壁画は、かつて人間がこれらの動物を狩り、おそらく崇拝さえしていたことを示唆しています。 最後の氷河期の終わりの間に、約10,000年前に絶滅したと推定されています。
絶滅の正確な理由は不明ですが、科学者たちは、この種の縄張りと食物を制限する環境変化が原因で絶滅したと考えています。