裁判官規則第 230 条によって保護されている禁止化学物質の eBay 出品

eBayは、ユーザーに数十万点の禁止商品の販売を許可したことで環境保護法と公安法に違反したとして、米国司法省が昨秋起こした訴訟で敗訴した。

司法省の訴訟の対象となった製品の中には、「自動車排出ガス制御システムの改ざんや無効化」に使用される少なくとも34万3,011の「自動車用アフターマーケット製品」と、少なくとも2万3,000の「未登録、偽ブランド、または使用制限された農薬」が含まれていた。司法省はまた、「塗料やコーティング除去製品の希釈剤」として使用される塩化メチレンを含む製品の販売を問題視した。この化学物質のほとんどの使用は、がん、肝障害、死亡の原因を防ぐために今年4月に環境保護庁によって禁止された。

米国地方判事のオレリア・マーチャント氏は、命令の中で、eBayがこれらの対象商品の一部を販売した責任があることを司法省が証明できなかったとするeBay側の見解に同意した。最終的にマーチャントは、製品が環境法に違反しているかどうかにかかわらず、eBayはプラットフォーム上の第三者の投稿（この場合は出品）に対する責任を免れているため、第230条により司法省のすべての請求が禁止されるとの判決を下した。

「eBayは、そのプラットフォームに掲載されている商品は実際には『販売』していないと主張している」とマーチャント氏は書き、宝飾品会社ティファニーが偽造品をめぐってeBayを訴えようとした2004年の訴訟で設定された前例を挙げた。マーチャントは、主にeBayがそのプラットフォームで販売される商品を「物理的に所有していない」という事実により、「eBay自体はティファニーの偽造品を販売していなかった。販売したのは詐欺業者だけだ」と断言した第2巡回裁判所に同意した。同じ理由で、マーチャントは、昨年司法省が警告した制限付き商品を eBay がまったく販売していないことを発見した。

却下を求める申し立て全体が認められた一方で、司法省は、eBayが塩化メチレンを含む製品の一部の出品を削除しなかったことにより、有毒物質規制法（TSCA）と塩化メチレン規則に違反したと主張することに成功した。

これらの法律に基づき、司法省は、eBayが塩化メチレンを含む製品を紹介し、「商業的に流通」させた「小売業者」であると説得力を持って主張した、とマーチャント命令は指摘した。

マーチャント氏によると、TSCAは製品を市場に導入する文字通りの最初の販売者にのみ適用されるべきであるとの狭い主張でこの主張に対して抗弁しようとしたが、失敗に終わっただけでなく、法律が定めた「TSCAの規制範囲を損なう」恐れもあったとマーチャント氏は述べた。有害物質の持ち込みから公衆を守るため。

しかし、第 230 条はそのような主張も禁止しているため、eBay はそのどれも重要ではないと主張した。マーチャントは、「申し立てがなければ…eBayはサードパーティの出品（第230条で明白に免除される行為）」を削除できておらず、政府の訴状には「申し立ては記載されない」ことに同意した。

eBayは有害な販売の防止に貢献すると誓う

おそらく政府は、eBayが昨年2月に丸薬プレスの販売をめぐる司法省訴訟で行ったように、訴訟で和解することを期待していたのだろう。環境破壊を引き起こす製品販売を可能にしたとしてeBayに責任を問う司法省の提案と同様に、オピオイドの流行がピークで年間10万人を殺害するさなか、司法省はeBayがフェンタニル薬物リングに結び付けられた丸薬プレス機を販売したとしてeBayを非難していた。どちらの訴訟も、eBay が危害を引き起こす製品を配布するのを阻止することを目的としていましたが、成功したのは 1 件だけでした。

ピルプレス事件では、eBay は第 230 条の盾を発動しなかった。その代わりに、eBayは「5,900万ドルを支払う」ことに同意し、司法省の対象となった商品を自発的に削除する一方で、不正行為はなかったと認めた。 eBayは声明で、これが「訴訟の長期化に伴うコスト、不確実性、混乱を避けるため、同社と株主にとって最善の利益となる」と述べた。

eBayは、環境訴訟でも同様に法廷で長い時間がかかる可能性があることを懸念していないようだ。 eBayの広報担当者はアルスに対し、同社は「政府の訴訟の前進を許可すべきではないと判断した」裁判所の「思慮深い検討」を評価したと述べた。

eBayの広報担当者は、「売り手と買い手のグローバルコミュニティにとって安全で信頼できる市場を維持することが、eBayのビジネスの基本原則である」と述べた。 「これまでの歴史を通じてそうしてきたように、eBay は今後も多大なリソースを投資して、禁止されている商品が当社の市場に出品されるのを防ぐ、広く認められた積極的な取り組みをサポートしていきます。」

マーチャントは、環境への危害の疑いに対する司法省の訴訟を偏見をもって却下するというeBayの申し立てを認めたため、司法省は同じ法廷でこの訴訟を再提起する機会はないが、上級裁判所に控訴する可能性はある。

司法省はアルスのコメント要請を拒否した。