犬ではより一般的ですが、飼い猫の 10 匹中 4 匹も飼い主とボール遊びをします。クレジット: Mikel M. Delgado/CC-BY 4.0
従来の考え方では、犬はみんなボール遊びが大好きだが、ほとんどの猫はそれを拒むだろうとされている。しかし、PLoS ONE誌に発表された新しい論文によると、猫は飼い主とボール遊びをするだけでなく、これまで考えられていたよりもはるかに頻繁にボール遊びをしているという。また、ほとんどの犬は少なくとも時々ボール遊びをするが、約12パーセントの犬はボール遊びをしない。訓練しやすい犬種はボール遊びの行動を示す可能性が高く、どちらの種でも、より活動的で遊び好きな動物（通常はオス）はボール遊びを楽しむ可能性が高く、これはボール遊びが遊びの一種であることを示唆している。
「犬のボールを取ってくる行動に関する研究がほとんどないことに驚きました」と、パーデュー大学の獣医学研究者で共著者のミケル・デルガド氏は語った。「そして、私自身、生まれつき猫派なので、犬はみんなボールを取ってくるものだと思っていました。ですから、この行動が犬や猫にどれほど一般的であるかをよりよく理解できたのは興味深いことです。この研究によって、独立心が強くてよそよそしいとよく言われる猫のボールを取ってくる行動にもっと注目が集まることを願っています。実際、猫はとても社交的で、これは猫が人間と交流する方法の 1 つを示す良い例です。」
以前報告したように、さまざまな動物種が遊び行動を示し、哺乳類と鳥類で最も一般的です。猫に予想されることとは反対に、ボールを取ってくる行動は世界中のさまざまな猫種で観察されており、通常は子猫の頃に現れます。2022年の研究に参加したある飼い主は、自分の猫がボールを取ってくる行動に夢中になりすぎて、夜中にお気に入りのおもちゃを顔に落とすことがあると指摘しました。
猫が遊ぶときの行動は、ヨーロッパのヤマネコやオオヤマネコによく見られる狩猟行動に似ている傾向があります。つまり、急接近して退却する、跳躍する、追いかける、飛びかかる、忍び寄るといった行動です。子猫の頃は、兄弟とレスリングをするなど、より社交的な遊びをしますが、成猫になると、より孤独な遊びをする傾向があります。犬の場合、通常は一人で物で遊び始め、その後社交的な遊びに移行します。
2023年にイギリスの科学者が猫のボール拾い行動について行った研究では、オンラインアンケートの回答を分析した。23の質問は、猫の飼い主がペット（現在または過去に飼っていた猫）のボール拾い行動に初めて気づいたのはいつか、猫がそのようなゲームで好む物体は何か、ゲームを開始したり終了したりしたのは猫か人間か、猫が1回のボール拾い行動で物体を何回回収したかに特に焦点を当てていた。
その研究の著者らは、ボール遊びが好きな猫のほとんどは、特別な訓練なしにその遊び方を習得しており、猫は人間とボール遊びをする際は概して主導権を握っていると結論付けました。具体的には、飼い主よりも猫がゲームを始めたほうが、ボール遊びの時間が長くなり、投げた物を回収する回数も増えます。言い換えれば、猫は猫のままなのです。
猫と犬を比較する
デルガード氏は、その研究を興味深く読んだ。彼女自身も、人生のさまざまな時期にボールを取ってくるのが好きだった猫を3匹飼っていたからだ。しかし、その研究は猫の飼い主のみを対象にした調査だった。そのため、「ボールを取ってくる猫とボールを取ってこない猫の違いを理解しようとしたり、ペットの人口におけるボールを取ってくる行動の蔓延を理解しようとしたりすることは不可能だった」と彼女は述べた。
デルガード氏は、ペンシルバニア大学のジェームズ・セルペル氏（新研究の共著者でもある）が長年にわたり、オンラインの「犬行動評価・研究質問票（C-BARQ）」と「猫行動評価・研究質問票（Fe-BARQ）」を通じて、犬と猫両方の行動に関する大量のデータを収集してきたことを知っていた。どちらにもボールを取ってくる行動に関する質問があり、ボールを取ってくる行動の比較調査には理想的なデータだった。すべてのデータは、2015年から2023年の間に参加した犬と猫の飼い主（猫の飼い主8,000人以上と犬の飼い主約74,000人）から収集された。
これらのデータセットを比較分析した結果、猫の40.9％がボールを取ってこようとする行動に従事していることが明らかになった。これは、犬では77.8％であったのに対し、従来考えられていたよりも高い。2023年の研究と同様に、デルガドらは猫にもいくつかの品種の違いがあることに注目し、この場合、ボールを取ってこようとする行動はシャム猫、バーミーズ猫、トンキニーズ猫、およびベンガル猫でより一般的であることを発見した。最初の3つはすべて極東が起源であり、ベンガルは猫とアジアのヒョウ猫のハイドロイド交配種である。これらの品種はすべて非常に活発で遊び好きであることで知られており、デルガドらはそれが猫のボールを取ってこようとする行動の出現と強く相関していることを発見した。
犬については、ラブラドール、ゴールデン レトリバー、ボーダー コリー、イングリッシュ コッカー スパニエルが、頻繁にボールを取ってくる行動を示す可能性が最も高い犬種でした。これらの犬種はすべて、非常に訓練しやすいため、犬の場合、ボールを取ってくる行動を示す強い指標となるようです。猫と犬の両方において、この種のオスの方がメスよりもボールを取ってくる行動をとる可能性が高く、高齢の動物も同様でした。ただし、動物 (猫または犬) が他の犬と一緒に暮らしている場合は、ボールを取ってくる行動の可能性は低くなります。
犬が猫よりもボールを取ってくる行動を2倍も頻繁に行うのはなぜか、デルガド氏は、この2つの種がまったく異なる理由で家畜化されたためだと考えている。「犬は2大ペットの中でも最も人気があるにもかかわらず、私たちの生活の中でそれぞれ異なる役割を果たしています」とデルガド氏は言う。「犬は狩猟、牧畜、保護など、人間を助けるために人間と共進化してきました。犬を家畜化する過程で、人間は犬を特定の行動（ボールを取ってくる行動など）に選別しましたが、おそらくそれが、犬の方がボールを取ってくる行動がはるかに多い理由をほぼ説明しているでしょう。家畜化の過程で、人間は猫に行動を大きく変えるよう求めていません。私にとって、より大きな疑問は、なぜこれほど多くの猫がボールを取ってくる行動をするのかということです。なぜなら、人間は（私たちの知る限り）狩猟や牧畜などの作業で人間を助けるために猫を特に選別したわけではないからです。」
PLoS ONE、2024 年。DOI: 10.1371/journal.pone.0309068 (DOI について)。
リスト画像はeeza Kolesnikov/CC-BY 4.0によるものです