気候変動により将来的に干ばつはさらに長引く可能性がある

今後数十年間の干ばつは現在の気候モデルで予測されているよりも長くなる可能性があると、水曜日にネイチャー誌に掲載された新たな研究が警告している。

国際的な科学者チームは、気候変動に関する政府間パネルの中期および高排出シナリオにおける干ばつ予測に使われる気候モデルを歪める可能性のある潜在的なバイアスを調査した。研究者らは、1998年から2018年までの最長年間乾燥期間の観測値でこれらのモデルを調整することで、バイアスを修正した。

今世紀末までに、干ばつの平均最長期間は、これまでの予測より 10 日長くなる可能性があることがわかった。問題地域には北米、南アフリカ、マダガスカルなどがあり、新たに調整されたモデルでは、年間最長期間の干ばつの増加が、以前のモデルで予測された期間の約 2 倍になる可能性があることが示された。

「私たちの研究は、現在の気候モデルによる干ばつの増加予測が過小評価されている可能性のある世界の地域を正確に特定しています」と、ベルギーのゲント大学の水文学的極端現象研究者で、この研究の筆頭著者であるイリーナ・ペトロバ氏は述べた。この新しい情報は、影響を受ける地域の住民に対する干ばつのリスクの高まりに対する認識を高めるのに役立つ可能性があるが、「政策立案者や行政機関の注意を喚起し、これらの地域での将来の干ばつの危険性を再評価し、適切な措置を講じるよう促すものでもある」。

同氏によると、この研究では、米国南部諸州やメキシコ北部を含む北米南西部に干ばつのホットスポットが特定された。同氏によると、この研究結果は、この地域の一部で干ばつが予想より5日長くなる可能性があることを示唆しており、「早ければ2040年にも、これまでの予想より60年近く早い」という。

新たな研究によると、地球のほとんどの地域とは対照的に、東アジア中央部では、IPCCの両排出シナリオの下で、雨嵐の間の乾燥間隔が非較正モデルが示唆するよりも4倍の割合で減少しているという。

「東アジア中央部における将来の乾期の長さの減少を大幅に過小評価したというわれわれの発見は、それ自体注目に値するもので、この地域で将来洪水リスクが増大する可能性を示唆している」とペトロワ氏は述べた。しかし同氏は、この地域の気候は複雑であり、この地域での観測に関連する不確実性によりモデルの調整が困難になっていると警告した。

いずれにせよ、彼女はこう語った。「今後、世界の陸地のほとんどで極端な乾燥が増加するであろうことは、もはや疑いの余地がありません。世界の人口の相当な部分がすでに水ストレス下で生活しており、早急な対応を必要とする緊急事態を生み出しています。」

予想より悪い

干ばつがIPCCの予測よりも長引く可能性があるという発見は、さまざまな気候への影響が加速しており、予想よりも悪化し、IPCCの予測よりも早く到来する可能性があることを示す最近の研究のパターンに合致する。同委員会の報告書は5年から7年に一度しか発行されておらず、政治的に弱められる可能性のある科学的コンセンサスを表している。

最近の研究で注目すべきは、大西洋の主要な熱輸送海流である大西洋南北逆転海流の減速の兆候だ。この海流は北西ヨーロッパと西ヨーロッパの大部分で温暖な気候を保っている。最近のいくつかの研究では、この海流が2100年までに弱まり、地球規模の波紋を伴う極端な気候変動を引き起こす可能性があるという証拠が示されている。