米国の公衆衛生局長官が最近強調したように、子育てはストレスがたまる。ソーシャルメディアの使い方から若者のメンタルヘルス危機への対処まで、課題は山積している。しかし、スペインのある父親にとっては、子どもの頬に軽くキスするという単純で愛情に満ちた日常の行為さえも悪夢の種になっている。
ニューイングランド医学ジャーナルの症例報告によると、この男性の9歳の娘は発熱し、左頬にかさぶた状の水疱性病変ができた。医師は当初、この斑点を膿痂疹と診断した。これは皮膚の表層に起こる細菌感染症で、子供によく見られる。 黄色ブドウ球菌 または 連鎖球菌 細菌によるもので、通常は抗生物質で簡単に治療できます。
しかし、伝染性膿痂疹の治療を数日続けた後も、娘の症状は改善しませんでした。その時点で、発疹が出て7日が経ち、顔の側面に直径3センチの大きさになっていました。そこで、父親は娘を皮膚科に連れて行きました。そこで専門医が発疹を詳しく検査し、赤く盛り上がった部分に水疱があり、「蜂蜜のような皮が張ったような外観」になっていることに気づきました。これは伝染性膿痂疹の典型的な症状です。また、頬の周りに小さな「衛星」水疱があり、発疹と同じ側の首の左側のリンパ節が腫れていることにも気付きました。すべての症状は依然として伝染性膿痂疹と一致していました。しかし、専門医は娘の父親に目を向けました。
医師たちは、彼女の父親の下唇にかさぶたができていることに気づいた。父親によると、かさぶたができたのは10日前だという。それは典型的な口唇ヘルペスのようだった。そして医師たちは関連性を見出した。
ストレスはストレスを生む
口唇ヘルペスは、単純ヘルペスウイルス 1 型 (HSV-1) によって引き起こされます。これは非常に感染力の強いウイルスで、世界中で 50 歳未満の 37 億人が感染していると推定されています (性器ヘルペスを引き起こす HSV-2 もあります)。最初の感染では、ヘルペスウイルスは体の表面の細胞に侵入しますが、その後神経細胞に隠れます。そこから、ウイルスは時折再活性化し、新しい病変や感染を引き起こすことがあります。HSV-1 の場合、それは通常、口の周りに口唇ヘルペスができることを意味します。
ヘルペス感染症には治療法がありません。ウイルスは一生人の神経細胞に潜み、再発を引き起こす可能性があります。しかし、症状を和らげ、治りを早める抗ウイルス治療はあります。
口唇ヘルペスが発生すると、病変は非常に感染力が強くなります。口と口の接触によって感染することが多いですが、直接接触や汚染された唾液との接触によってもウイルスが広がる可能性があります。(HSV-2 は主に性行為によって広がります。) また、HSV-1 病変は通常、口の周りや粘膜表面に現れますが、皮膚の他の部分にも炎症が起こることがあります。
9歳の少女を治療した皮膚科医はHSV-1の検査を行い、ウイルスの遺伝子の痕跡が存在することを確認した。少女には経口抗ウイルス薬の投与を開始した。また、性的虐待の心配はないことも指摘した。傷は跡を残さずに治った。
この症例に関する報告書の最後には、他の医師に対する注意書きが書かれている。「HSV-1 感染症が小児に粘膜障害のない皮膚病変として現れる場合、蜂蜜のような皮が張った膿痂疹と混同される可能性がある。」
親にとっての教訓は、口唇ヘルペスが悪化しているときに、子供（または他の人）にキスをしないように注意することです。ウイルスの再活性化はさまざまな原因によって引き起こされますが、親にとって特に衝撃的な要因が 1 つあります。それはストレスです。