月曜日、米司法省によるグーグルに対する新たな独占裁判がバージニア州で始まった。今回は、このテクノロジー大手の広告技術の支配力に異議を唱えるものだ。
この裁判は、グーグルが一般検索とアンドロイドアプリストアの両方で独占状態にあることを証明した2つの大訴訟で敗訴した後に行われた。AP通信によると、司法省の弁護士ジュリア・ターバー・ウッド氏は冒頭陳述で、グーグルが陪審裁判を避けるために小切手を切った後にこの訴訟の判決を下すことになるレオニー・ブリンケマ米連邦地方判事に「静かな部分を声に出して言う価値はある」と語ったという。
「一つの独占だけでも十分悪い」とウッド氏は言う。「しかし、ここでは三つの独占が存在しているのだ」
司法省は訴状の中で、グーグルは「デジタル広告を促進するために出版社、広告主、ブローカーが使用する幅広いハイテクツールの支配権を握るための組織的なキャンペーンを展開し」、広告技術分野での競争を破壊したと主張した。
こうした「陰険な」反競争的行為の結果、現在 Google は「Google の広告技術ツールを通じて広告主からウェブサイト運営者に流れる広告費のうち少なくとも 30 セントを懐に入れており、場合によってはそれをはるかに上回る額を懐に入れている」と司法省は主張している。
一方、グーグルは広告主とパブリッシャーの両方から利益を得ているため、「自由な競争圧力によって価格が統制され、より革新的な広告技術ツールが生まれる市場に比べ、ウェブサイト制作者の収入は減り、広告主の支払いは増えている」と司法省は主張した。
ワシントン・ポスト紙によると、ウッド氏は月曜日、ブリンケマ氏に対し、グーグルは「自社の利益のために広告オークションのルールを操作する」ために意図的にこの立場に陥ったと語ったという。
「出版社が激怒したのは当然だ」とウッド氏は言う。「証拠を見れば、出版社が何もできなかったことがわかるだろう」
ウッド氏は、司法省が今後数週間のうちに複数の出版社を証人として召喚し、被害について説明する予定であることを認めた。証言台に立つのは「USAトゥデイ、（ウォールストリート）ジャーナルの親会社ニューズ・コーポレーション、デイリー・メールなどの企業の幹部」になるとワシントン・ポスト紙は報じた。
専門家らによると、4～6週間続くと予想されるこの広告技術裁判は、グーグルが最近直面した独占裁判の中で最も重大なものになる可能性があるという。
なぜなら、司法省がグーグルの検索独占を立証する裁判中、司法省がどのような救済策を求めていたかが不明瞭だったからだ。専門家はArsに対し、グーグルの検索独占を打破する方法の中には「意味のある競争を生み出さない」、あるいはグーグルの収益に打撃を与える可能性もあると語ったが、クロームブラウザやアンドロイドOSを分離するというより過激な命令はグーグルの収益に本当に打撃を与える可能性がある。司法省がこの訴訟で提案された救済策の大まかな概要を示すのは12月まで待たないとロイターは報じており、判事の判決は来年8月まで下されない見込みだ。
しかし、司法省は、この広告技術訴訟で必要な救済策については非常に明確であり、「インターネット上のウェブページの上部や側面に並ぶ長方形の広告の多くを担っているグーグルの広告管理サービススイートの売却を命じるようブリンケマ氏に求めている」とワシントン・ポスト紙は報じている。
最も「明白な」救済策は、Google に広告事業の一部を売却させることであるため、専門家は AP ニュースに対し、広告技術の裁判は検索の裁判よりも「Google にとって潜在的に有害である可能性がある」と語った。おそらく最も極端な例として、独占禁止法の専門家であるシュバ・ゴーシュ氏は Ars に対し、「前回の裁判のように今回の裁判が Google に不利な結果になった場合、Google を検索会社と広告会社に分割するきっかけになる可能性がある」と語った。
司法省の訴状の中で、検察官は「グーグルの反競争的行為を差し止め、グーグルの反競争的買収を解消し、グーグルに違法行為の果実を否定し、将来的に競争へのさらなる損害を防ぐのに十分な救済策を課すことによって、これらの市場における競争を回復することが極めて重要である」と主張した。
ゴーシュ氏は、グーグルの買収を取り消すと、グーグルが各広告オークションで広告主と売り手双方の利益を代表しなくなる可能性があり、代わりにグーグルはどちらかの側を選ぶか、場合によってはブローカーを介在させる必要があると述べた。
グーグルは「顧客はワンストップショップの利便性を好む」と主張しているとワシントン・ポスト紙は報じているが、司法省は、グーグルの独占疑惑により全米の新聞社が閉鎖に追い込まれ、放置すればさらに被害が拡大する恐れがあることを証明したい考えだ。