マイクロソフトとコンステレーション・エナジーは、ペンシルベニア州の閉鎖されたスリーマイル島原子力発電所を再開する契約を発表した。この契約により、マイクロソフトは、規制当局の承認を待って、2028年から20年間にわたり、同発電所の約835メガワットの発電量（約80万世帯に電力を供給するのに十分な量）をすべて購入できるようになる。
スリーマイル島の原子力発電所（クレイン クリーン エネルギー センターと改名される予定）から実際に供給される電力は、特定の用途に指定されることなく、マイクロソフトの施設に直接供給されるのではなく、地域の相互接続に送られる。しかし、この契約は、マイクロソフトとテクノロジー業界の幅広い企業が、生成 AI モデルからクラウド コンピューティング、ストリーミング サービスまで、あらゆるものを動かすデータ センター用の新しいエネルギー源を探している中で締結された。
新たな核の夜明け？
ペンシルバニア州のスリーマイル島原子力発電所は、1979年に2号機の部分的なメルトダウンが起こり、国中で原子力の安全性をめぐるパニックを引き起こし、悪名を馳せた。コンステレーションによると、マイクロソフトとの新たな契約により、2019年に「経済性の悪さ」を理由に閉鎖された隣接する1号機が再開される。同発電所が予定通り2028年に再開されれば、閉鎖されていた原子力発電所が再稼働するのは初めてとなる。
コンステレーション社は、原子炉のタービンと冷却システムの検査と交換を含め、発電所の再生に16億ドルを費やす予定だと述べた。インフレ抑制法による税額控除やその他の連邦補助金も、再開資金の助けとなるだろう。
マイクロソフトは昨年、「世界的な成長に向けた原子力エネルギーインフラのあらゆる側面に関するプロジェクトイニシアチブを主導する」新しいプログラムマネージャーを募集する求人広告を掲載した。コンステレーションによるスリーマイル島の再稼働に向けた取り組みは、数か月前に初めて公表された。
スリーマイル島のメルトダウンやその他の事故によって悪評が広まったにもかかわらず、原子力エネルギーは全体として、特に大気汚染の環境への影響を考慮すると、他のほとんどの発電方法に比べて死亡者数が大幅に少ない。しかし、原子力業界は事故が起きると莫大な清掃費用に直面し、人間への潜在的な危害を避けるために何千年も安全に隔離しなければならない核廃棄物をどうするかという問題にも依然として取り組んでいる。
「今回の合意は、カーボンネガティブを目指すというマイクロソフトの公約を支える、電力網の脱炭素化に向けた取り組みにおける大きな節目だ」と、マイクロソフトのエネルギー担当副社長ボビー・ホリス氏は声明で述べた。「マイクロソフトは、電力網の容量と信頼性のニーズを満たすために、炭素を排出しないエネルギー源の開発に向け、エネルギー供給業者と引き続き協力していく」
この取引のニュースは、アマゾンがペンシルベニア州の近くにあるサスケハナ原子力発電所で稼働する6億5000万ドルのデータセンターを購入してから数カ月後に報じられた。
原子力発電のAI？
ブルームバーグの分析によると、業界全体では、データセンターは2024年に350TWh以上の電力を要求しており、これは2012年の約100TWhから大幅に増加している。IEAの報告書では、データセンターの電力需要は近い将来も増加し続け、2026年までに620～1,050TWhの範囲に達すると予想されている。
近年の生成 AI モデルの台頭は、データ センターのエネルギー需要のわずかながらも急速に増加している部分を占めています。ある調査では、2027 年までに AI の総エネルギー使用量は 85 ～ 134 TWh になると予測されており、これは PC ゲーム業界の電力需要とほぼ一致する範囲です。
「中国やロシアがAIで我々に勝ったのはエネルギー産業のせいではない」とコンステレーションのジョセフ・ドミンゲス最高経営責任者はワシントン・ポスト紙に語った。「この発電所は決して閉鎖されるべきではなかった。この発電所は過去30年間にペンシルベニア州で建設されたすべての再生可能エネルギー（風力と太陽光）と同等のクリーンエネルギーを生産するだろう」