リサ・フェイギン・デイビス
約 10 年前、謎に包まれたヴォイニッチ手稿のいくつかのフォリオが、マルチスペクトル画像を使用してスキャンされました。アメリカ中世アカデミーのエグゼクティブ ディレクター、リサ フェイギン デイビス氏は、それらのスキャンを分析し、ダウンロード可能な一連の画像とともに、自身のブログ「Manuscript Road Trip」にその結果を掲載しました。主な発見事項の 1 つは、最初のフォリオに 3 列の文字が追加されていることです。これは、文字を解読する初期の試みである可能性があります。この手稿が本物か巧妙な偽造品かという疑問が長い間渦巻いていましたが、フェイギン デイビス氏は、偽造品である可能性は低く、本物の中世文書であると結論付けました。
以前お伝えしたように、ヴォイニッチ手稿は15世紀中世の手書き文書で、1404年から1438年の間に書かれたもので、1912年にポーランドの書籍商で古物商のウィルフリッド・ヴォイニッチ（そのためヴォイニッチという名前がついた）が購入した。未知の言語や暗号で書かれた奇妙な筆跡に加え、この本には異星の植物、裸の女性、奇妙な物体、星座のシンボルなどの奇妙な絵がたくさん描かれている。現在はエール大学のバイネッケ図書館に保管されており、希少本や手稿が収蔵されている。著者はロジャー・ベーコン、エリザベス朝の占星術師/錬金術師ジョン・ディー、あるいはおそらくはヴォイニッチ自身である可能性もある。
ヴォイニッチ手稿が何であるかについては、非常に多くの説が対立している。これまで確実に解読された断片に基づくと、おそらく薬草療法と占星術の解釈の概要である。また、この文書を解読したと主張する人も多く、事実上、この文書は中世研究の独自の分野となっている。プロとアマチュアの暗号解読者（両世界大戦の暗号解読者を含む）は、謎を解こうとこの文書を熟読してきた。
最も疑わしいのは、歴史研究者でテレビ脚本家のニコラス・ギブス氏が2017年に、タイムズ文芸付録に暗号解読の経緯を長文で掲載した主張だ。ギブス氏は、ヴォイニッチ手稿は女性の健康マニュアルであり、その奇妙な文字は実は薬のレシピを記したラテン語の略語の羅列に過ぎないと突き止めたと主張した。同氏は自分の主張を「証明」するために、テキストから2行の翻訳を引用した。残念ながら、専門家らによると、同氏の分析は、すでに知られていることと、同氏が証明できるはずのないことが混ざり合ったものだったという。
フェイギン・デイビス氏はギブス氏を最も声高に批判した一人だ。また、ブリストル大学名誉研究員のジェラルド・チェシャー氏が2019年に独自の解決法を発表した際の主張を、遠慮なく批判した。チェシャー氏は、謎の文書は「書道的な原ロマンス語」であり、その写本はアラゴン女王マリア・オブ・カスティーリャの代理としてドミニコ会の修道女が参考資料としてまとめたものだと主張した。フェイギン・デイビス氏は当時、「申し訳ありませんが、『原ロマンス語』は存在しません」とツイートした。「これは単なる野心的で、循環的で、自己実現的なナンセンスです」。チェシャー氏の「画期的発見」の最初の発表から2日後、ブリストル大学は当初のプレスリリースを撤回する声明を発表した。
マルチスペクトルの秘密が明らかに
リサ・フェイギン・デイビス
フェイギン・デイビス氏によると、2014年にバイネッケ図書館は、ラザラス・プロジェクトの画像チームに、ヴォイニッチ手稿の10ページのマルチスペクトル画像を撮影し、オンラインで公開する許可を与えた。さまざまな理由から、画像は公開されなかった。数週間前、フェイギン・デイビス氏は、ラザラス・プロジェクトのメンバーであるロチェスター工科大学のロジャー・イーストン氏に電子メールを送り、画像を調べさせてもらえるか尋ねたところ、同氏は同意した。
マルチスペクトル画像処理は、色あせた文字や書き直した文字など、さまざまな情報が得られるため、繊細な中世の写本などを分析するのに便利です。物質によって光の特定の周波数を反射したり吸収したりする方法も異なります。たとえば、中世のインクには鉄分が多く含まれていたため、インクは羊皮紙の表面により深く浸透しました。そのため、インクが削り取られたり、時間が経って色あせたりしても、分子結合は残り、その痕跡は紫外線の下で蛍光を発します。この画像処理技術は、すでにアルキメデスのパリンプセストなどの遺物の調査に使用されています。