ブルーオリジンは初めて軌道ロケットの段階に点火した

フロリダ州にあるブルーオリジンの発射場に向けて出発してから20日後、巨大なニューグレンロケットの第2段は月曜日に高温燃焼試験に成功した。

同社によれば、第2段（グレン第2段の略称GS2）は、「リスク低減」高温燃焼試験の一環として15秒間点火された。液体酸素と水素を燃料とし、それぞれ17万3000ポンドの推力を生み出す2基のBE-3Uエンジンは、華氏6000度に迫るほぼ透明な炎を上げて燃えた。

ジェフ・ベゾス氏が20年以上前に設立した宇宙企業ブルーオリジンが軌道ロケットの段階を統合し、発射したのはこれが初めてだった。テスト後、ブルーオリジンはニューグレンロケットの11月の打ち上げに向けて引き続き準備を進めていると述べた。

大きな男の子

このロケットは実に大きく、高さは 320 フィート (98 メートル) あります。比較すると、NASA の巨大なサターン V 月ロケットの高さは 363 フィートでした。ニュー グレンの第 1 段は、メタンと液体酸素を燃焼する 7 基の BE-4 ロケット エンジンで駆動されます。これらのエンジンの性能は、今年初めにユナイテッド ローンチ アライアンスのバルカン ロケットが初飛行した際にすでに実証されています。

月曜日のテストはブルーオリジンにとって重要な項目をクリアしたものの、ニューグレンロケットのデビューに向けて準備すべき作業はまだたくさんある。重要なのは、同社が第1段の組み立てを完了し、その後、このロケットを組み立て棟から数マイル離れた大西洋沿いの第36発射施設まで移動させることだ。

今日は3つの角度から水、煙、火。GS2ホットファイア完了！ https://t.co/DUeh6F8Jws pic.twitter.com/qUjxu52XGI

— ブルーオリジン (@blueorigin) 2024年9月23日

次に、第 1 段と第 2 段を結合します。これは複雑な作業であり、Blue Origin の技術者やエンジニアがこの手順に取り組むのは初めてであるため、対処が必要な問題がいくつか見つかることは間違いありません。車両が統合された後、結合されたスタックは短時間のホットファイア テストを受ける予定です。このデータのレビュー後、同社は車両を打ち上げる予定です。

ペダルを踏む

ベゾス氏はニュー・グレンの年内打ち上げを強く求めてきたが、時間は迫っている。ブルー・オリジンはすでに10月の打ち上げ計画を中止し、NASAの火星行き小型ペイロード「エスカペイド」の打ち上げを延期せざるを得なかった。

この遅れの後、ブルーオリジンのデイブ・リンプ最高経営責任者は従業員に対し、前進を続ける必要があると伝えた。「ここでアクセルから足を離すわけにはいかない」とリンプ氏はチームに宛てた電子メールに記した。「今年中にNG-1飛行を実現するための全員の努力は極めて重要であり、これを実現するために全員がたゆまぬ努力をしてくれたことにとても感謝している」

同社がこの期限に間に合うかどうかは、いくつかの要因にかかっている。その一つは天候で、まだ形成されていないハリケーン「ヘレン」が、今週後半にフロリダの宇宙海岸をかすめる可能性がある。大西洋のハリケーンシーズン後半には、さらに熱帯の混乱が起こる可能性がある。

しかし、おそらく最も重要な要因は、ロケット工学の自明の理です。ステージを組み合わせると、必然的に、大型のロケットの統合に困難が生じます。おそらく、設計レビューとハードウェアの実際の構築の間に、コネクタのサイズがわずかに変更されたのでしょう。ソフトウェアに問題があるのか​​もしれません。地上支援機器からのラインが少しずれているかもしれません。これらの問題の範囲と、それらに対処するのにどれくらいの時間がかかるかが、最終的にニューグレンのデビュースケジュールを左右するでしょう。