ブルーオリジン
ブルーオリジンは、ニューグレンロケットの打ち上げ準備の最終段階に入る予定で、月曜日に同ロケットの第2段をフロリダ州の第36発射施設に移動させる。天候やその他の最終的な検討次第だが、早ければ月曜日の午後にも展開される可能性がある。
これは、テストキャンペーン中の天候保護用の固定アダプターを除いた、ロケットの飛行バージョンです。打ち上げ会社は、2基のBE-3Uエンジンで駆動する上段の高温燃焼テストを、今後1週間ほど以内に実施することを目標としています。
アマゾンのジェフ・ベゾス氏が設立したこの打ち上げ会社は、世界最強の打ち上げロケットの一つとなる巨大なニュー・グレンロケットの初打ち上げを間近に控えている。ニュー・グレンは、完全に再利用可能な第1段を備え、低地球軌道まで45トンの打ち上げ能力を持つ。
厳しい打ち上げ期間
NASA は、比較的小型の宇宙船 2 機を火星に打ち上げる予定のニュー グレンの最初の打ち上げについて、ブルー オリジンと契約を結んだ。これらの ESCAPADE 探査機の打ち上げ時期は 10 月 13 日から 10 月 21 日までと非常に短い。カリフォルニア大学バークレー校の宇宙科学研究所が管理する ESCAPADE 探査機は、火星の磁場を分析する。
ブルーオリジンが、6週間以内に始まる打ち上げ期間内にESCAPADEを統合、テスト、打ち上げることができるかどうかは未知数だ。それまでに同社は第2段のテスト発射を成功させ、その後第1段をケープカナベラル発射施設にある同社の施設に搬出しなければならない。
同社の計画は、ロケットの第 2 段と第 1 段を結合し、ペイロード フェアリングを宇宙船とともに追加してから、第 1 段の短時間の高温燃焼テストを実施することです。すべてが順調に進めば、Blue Origin は 10 月の ESCAPADE の打ち上げ期間内に打ち上げを試みる予定です。これらの宇宙船は、数週間前に同社の打ち上げ施設に到着しました。
これは新型ロケットにとって野心的なスケジュールのように思える。なぜなら、新型ロケットの問題が見つかるのは、多くの場合、各段階の最終統合の段階だからだ。しかし、ブルーオリジンは、昨年12月に同社に加わったデイブ・リンプ最高経営責任者（CEO）の下で、新たな感覚や緊急性を見出しており、それが米国のレイバーデーの連休中に第2段ロケットの打ち上げに熱心に取り組んだ理由である。
商業用重量物輸送への道
リンプ氏は10年以上にわたりアマゾンでデバイスとサービスを率いており、その中にはプロジェクト・カイパー衛星プロジェクトの監督も含まれていた。ブルーオリジンでの9か月間、同氏は同社の膨大なプロジェクト群の中でニューグレンロケットの完成と打ち上げを最優先にしてきた。
ニュー グレンは、スペースXのファルコン ヘビーおよびスターシップ ロケットに続き、民間開発の大型ロケットとなる。このロケットのデビューは、米国の宇宙飛行における、再利用できる商業開発の大型ロケットへの傾向を裏付けるものとなるだろう。ベゾス氏とスペースXの創設者イーロン マスク氏は、低コストで迅速に再利用できるロケットこそが、宇宙での人類の活動拡大の鍵であると認識している。ベゾス氏は、地球の自然生命力を守るために、採鉱やその他の破壊的な産業活動を地球外に移したいと考えている。
来月にESCAPADEを打ち上げるにせよ、10月以降の初飛行で他のペイロードを打ち上げるにせよ、ニュー・グレン号は初打ち上げで野心的なドローン船による第1段着陸を試みることになる。成功する可能性は低い。SpaceX社は、このロケットの23回目の打ち上げまで、ファルコン9号を初めて海上に着陸させることに成功していなかった。
しかし、ベゾス氏とブルーオリジンは、ニューグレンの最初の飛行から可能な限りすべてのデータを収集し、できるだけ早く大型ブースターの再利用を実現することを決意している。この試みは、成功するかどうかにかかわらず、興味深いものになるはずだ。