フォードが60年代に小型車革命を起こしかけた経緯

100%の関税と、今や差し迫ったソフトウェア禁止措置により、米国の自動車業界が、多額の補助金を受けている中国の自動車メーカーに食い物にされることを少なからず懸念していることは明らかだ。しかし、デトロイトの幹部たちが、はるか遠くの国から嵐の雲がやってくるのを目にしたのは、決してこれが初めてではない。

1957 年、デトロイトの自動車メーカーは米国市場を圧倒的に支配しているように見えました。スチュードベーカー、パッカード、ナッシュ、ハドソン、カイザー、ウィリス・オーバーランドといった小規模な独立系米国自動車メーカーは、ゼネラルモーターズ、フォード、クライスラーの力に対抗するためにさまざまな合併を行いましたが、ほとんど効果はありませんでした。

しかし、アメリカのビッグスリーは、小さいながらも拡大しつつある問題に直面していた。それは外国の自動車メーカーだった。

最も急成長を遂げているのは？フォルクスワーゲンだ。世界中で異常な人気を誇るこの自動車メーカーは、1957 年に 100 万台目の自動車を販売した。そのうち 36,000 台が米国で販売され、米国は同社最大の輸出市場となった。皮肉なことに、問題はデトロイトで起きたことだった。ビッグ スリーは、7 年前に爆撃で破壊されたフォルクスワーゲンの残骸を無料で提供されていた。彼らの態度は、フォードの新任取締役会長アーニー ブリーチの言葉に要約されている。彼は 1948 年にヘンリー フォード 2 世にこう語った。「ここで提供された金額は、1 セントたりとも価値がないと思う」

フォードが拒絶した自動車メーカーは、人気が高まっている輸入小型車の流れの中にあった。フォードは米国市場の31％を占めていたが、フォルクスワーゲン・ビートルやルノー・ドーフィンのような他の小型輸入車に対抗できるものはなかった。フォードの社内報告書は、この驚くべき傾向を指摘した。

驚きましたか？はい。

アメリカの独立系自動車メーカーは小型車の販売に取り組んできました。1950 年のナッシュ ランブラーや 1953 年のナッシュ メトロポリタンは人気を博しましたが、1951 年のカイザー ヘンリー J や 1953 年のハドソン ジェットなどの他の試みは惨憺たる失敗に終わりました。つまり、アメリカ人は小型車を好んでいないようでした。

もっと正確に言えば、彼らはアメリカの自動車メーカーが提供する小型車が好きではなかった。彼らが好んだのはヨーロッパから輸入された車だった。アメリカにおける外国車の新車登録台数は、1949 年の 12,000 台から 1957 年には 207,000 台に急増し、1961 年には 625,000 台に達すると予測されたが、1963 年には 495,000 台に落ち込んだ。1959 年には、スチュードベーカーも小型車 Lark に注目し、発売した。その売れ行きは、徐々に忘れ去られていく傾向を一時的に逆転させるほどの人気を博した。

ビッグスリーは、1960年にシボレー コルヴェア、クライスラー ヴァリアント、フォード ファルコンといった新しいコンパクトカー、さらに高級車としてポンティアック テンペスト、オールズモビル F-85、ビュイック スカイラーク、ダッジ ダート、マーキュリー コメットでこれに応えました。マーキュリー コメットは、1959年にブランドが消滅するまでエドセルとして計画されていました。コンパクトカーの中では、ファルコンがシンプルなスタイル、質素な内装、そしてあからさまに実用的であるにもかかわらず、最も人気がありました。これは、フォード モーター カンパニーの社長ロバート マクナマラのビジョンでした。

「マクナマラは、ギミックのない基本的な交通手段を信じ、ファルコンでその考えを実践しました」と、当時フォードの新星だったリー・アイアコッカは語った。「その成功には感心せざるを得ませんでした。この車は、勢いを増し始め、すでに米国市場の 10 パーセント近くを占めていた小型輸入車と競合できる価格設定でした。しかし、輸入車と違い、ファルコンは 6 人乗りで、ほとんどの米国家庭にとって十分な大きさでした。」

フォード ファルコンは初年度に 417,174 台を販売したが、この記録は 1965 年型フォード マスタングの 418,812 台、その後 1978 年型フォード フェアモントの 422,690 台によって破られた。

中型車エドセルの惨めな失敗から立ち直ったばかりの会社にとって、これは驚くべき偉業だった。革命的なものとして宣伝されたエドセルは、まったく革命的ではなかった。対照的に、小型車が消費者に受け入れられるようになったことは、消費者が何か新しいものを求めていることを証明した。そしてフォード社長のロバート・マクナマラは、自分がその答えを持っていると信じていた。