アンドリュー・ハラー/ブルームバーグ、ゲッティイメージズ経由
上院司法委員会は木曜日、広範なソフトウェアプロセスと人間の遺伝子に対する特許に反対する最高裁判所の判決を事実上無効にする2つの法案を審議する予定である。オープンソースとインターネットの自由の擁護者たちは結集し、抵抗している。
トム・ティリス上院議員（ノースカロライナ州共和党）とクリス・クーンズ上院議員（デラウェア州民主党）が提案した特許適格性回復法案（PERA、S. 2140）は、米国法典を改正して「特許適格性に対する司法上の例外をすべて排除する」ことになる。これには、クラレンス・トーマス判事が執筆した2014年の最高裁判所の判決が含まれる。この判決では、コンピューター上で既存のプロセスを実行するだけでは、それが新しい特許取得可能な発明になるわけではないと最高裁判所は判断した。「ここでの重要な問題は、このクレームが、仲介決済という抽象的なアイデアを汎用コンピューター上で実装するよう実務者に指示する以上のことをしているかどうかだ」とトーマス判事は書いている。「そうではない」
この事件も ビルスキ対カポス商品市場の価格変動に対するヘッジの概念のみに基づいて特許が提案された事例。
オープンソースグループは身を潜める
ソフトウェアとインターネットの支持者たちは、このことに気付いている。今週、Linux Foundation は Cloud Native Computing Foundation (CNCF) と協力し、Unified Patents とのパートナーシップを拡大すると発表した。これは、オープンソース ソフトウェアを、同財団が「非実践的事業体 (NPE)」と呼んでいるが、ほとんどの人はパテント トロールと呼ぶであろうものから守るというものだ。「オープンソース プロジェクトに対する無意味な訴訟のリスクと件数が増大するにつれ、NPE からアクセス可能な保護を提供する必要性が極めて重要になっている」と Linux Foundation は書いている。
The Register とのインタビューで、CNCF と Unified Patents のリーダーたちは、特許トロールは広く普及している技術を積極的に追いかけ、裁判費用をめぐる和解を狙っていると説明しました。Unified Patents によると、NPE の申し立ての約 98% は和解していますが、米国特許商標審判部で争われた NPE の申し立ては 67% の確率で敗訴しています。
今週上院司法委員会で審議されているもう一つの法案、PREVAIL 法案の下では、特許請求がいかに正当であっても、異議申し立てがさらに厳しくなる可能性がある。PREVAIL 法案は、他の変更点とともに、特許異議申し立ての請願を 14,000 語に制限し、複雑な特許を暴く試みを妨害する。この法案はまた、企業が自社製品の発売前に侵害請求をクリアするために使用できるクリアランス特許を廃止する。
ゲノム特許への道を開く
PERA法案のもう1つの難点は、遺伝子特許に関するものだ。最高裁は2013年6月、人間や他の生物のゲノムに自然に存在するDNA断片は、それ自体は特許を取得できないとの判決を下した。ミリアド・ジェネティクスは以前、乳がんや卵巣がんに関連する遺伝子BRCA1とBRCA2の特許を取得していたが、これらはアメリカ自由人権協会（ACLU）が主導する訴訟の対象となっていた。その結果、最高裁は、特許がヒトゲノムに自然に存在する情報を、その情報をゲノムの残りの部分から分離するプロセスをカバーするものであっても、特許の対象にはできないと判決を下した。広範なソフトウェア特許と同様に、PERAは、分離されたヒト遺伝子や、それらの遺伝子とがんなどの疾患との関連性の特許取得を認めるようである。
電子フロンティア財団 (EFF) は、PERA と PREVAIL を「特許トロール、特許を積極的にライセンス供与する少数の技術企業、特許弁護士にとっては大きな贈り物。それ以外の人にとっては大きな損失となる」と評している。EFF は、自分の仕事や趣味が「アリスによって救われた」(最高裁判決) と主張する人々のストーリーを収集している。
司法委員会は木曜日に PREVAIL と PERA を議論し、修正または書き直し (つまりマークアップ) を行う予定だ。ティリス氏は Axios に対し、これらの法案は「バイオテクノロジー、救済を必要とする多くの新興セクター」にとって必要であり、「さもなければ、イノベーションが抑制されるだけだ」と語った。司法委員会の委員のほとんどは、これらの法案に対する投票を表明していない。製薬業界団体 PhRMA はこれらの法案を支持しているが、低コストの医薬品やバイオシミラーの支持者の多くは反対している。