シロクマの家族ってかわいいですよね。
ホッキョクグマの行動を監視している科学者が共有したクリップには、ホッキョクグマの家族の遊び心のある場面が捉えられている。
ホッキョクグマ (Ursus maritimus) は、食肉目クマ科の大型哺乳類です。 彼らは北極海周辺で見られる亜極性動物であり、陸上最大の肉食動物です。
ホッキョクグマは 5 つの異なる国の領土に住んでいます。 アラスカ、カナダ、グリーンランド、スバールバル諸島 (ノルウェー)、ロシアの北および北西海岸沖に生息しています。 ホッキョクグマの生息数は16,000～35,000頭と推定されており、その約60％がカナダに集中しています。
ホッキョクグマは地球北方の氷の生き物の代表格ですが、生物進化の観点からはかなり遅れて登場した動物です。 約5万年から10万年前、過酷な生活に耐えられるクマの開発競争が北極地域で行われた。 この過程で、多くの重要な変更が加えられました。
大人のオスのホッキョクグマの体重は 350 ～ 540 kg で、場合によっては 800 kg を超えることもあります。 メスはオスの約半分の大きさで、体重は通常200〜300kgです。 成人男性の体長は約 2.4 ～ 2.6 m です。 メスの体長は1.9～2.1メートル。 これまでに記録された最大のホッキョクグマは、体重1002kg、身長3.39mでした。
ホッキョクグマは、環境に完全に適応した動物の代表的な例です。 彼らは白い毛皮によってすぐに認識されます。 極地の近くに住む他の哺乳類とは異なり、夏の間に毛が抜けて黒くなることはありません。 彼らの髪は白くなく、人間の白髪のように無色で中空です。 シロクマの毛皮の興味深い特徴は、紫色の光で写真を撮ると黒く見えることです。 これは、クマの毛皮が光をクマの黒い肌に伝え、寒くて太陽の当たらない冬でも十分な暖かさを保つためだと考える人もいます。 しかし、測定によれば、毛皮は紫外線や紫外線を強く吸収することがわかっています。 これは、彼らの皮膚が通常黄色である理由を説明します。 時々、他の色のシロクマがいます。 2004 年 2 月、シンガポール動物園の 2 頭のホッキョクグマの中空の毛皮管に藻が生えたため、緑色に変色しました。 動物園の広報担当者は、この藻類はシンガポールの高温多湿な気象条件によって発生したと述べた。 過酸化物溶液で漂白して、古い毛皮の色を復元しました。 1979 年の夏、サンディエゴ動物園の 3 頭のホッキョクグマの毛皮にも同じ種類の藻類が発生しました。それらは食塩水で処理されました。
シロクマは、迷彩柄と防水性の毛皮に加えて、気温が -40 °C に下がった場合でも体を暖かく保つために、厚さ 10 cm にも及ぶ脂肪の層を持っています。 気温が0℃以下になるとまつげが目に凍傷を引き起こす可能性があるため、彼らにはまつげがありません。 代わりに、猫のような第三まぶたの膜があり、氷のまぶしさや雪のまぶしさから身を守ります。 ホッキョクグマは、10 °C (50 °F) を超えると非常によく断熱します。 この断熱材は非常に効果的で、赤外線カメラで観察すると目に見えません。 彼らの足だけが検出できるほどの熱を放射します。
ホッキョクグマの生息地は、地球の北極の周りの氷冠を形成する氷床です。 彼らは氷冠の端、水域の隣、アザラシが主な食料源である場所によく現れます。
ホッキョクグマは、ほとんどの時間を氷の上を歩いて過ごします。 彼らは一時的な避難所を掘って激しい吹雪を避けます。 通常、妊娠しているメスのクマだけが冬眠します。 しかし、冬が寒く、食べ物を見つけるのが難しい場所では、すべてのホッキョクグマは冬眠します。 彼らは眠りますが、シマリスやジリスのように深い眠りに落ちることはありません。 彼らの心拍数は 70 回/分から 8 回/分に減少しましたが、体温は正常のままでした。 そして洞窟の中で眠っても、すぐに目が覚めます。 洞窟にいるとき、彼らは何も食べず、体脂肪で生きています。 この間、彼らは排便も排尿も行いません。
ホッキョクグマの主な食べ物はアザラシです。 この動物がなければ、ホッキョクグマはほとんど存在できませんでした。 春には生まれたばかりのワモンアザラシを狩ります。 夏にはアゴヒゲアザラシやアザラシを狩ります。 シロクマは非常に好き嫌いが多いです。 食べるときはアザラシの皮を剥き、通常は皮下脂肪と内臓だけを食べます。 とてもお腹が空いているときだけ、彼らは獲物の死骸を丸ごと食べます。 その他の獲物には、シロイルカ、ゾウアザラシ、げっ歯類などがあります。 純粋な肉食動物、主に魚であるホッキョクグマは大量のビタミン A を吸収し、肝臓に蓄えられます。 過去には、ホッキョクグマの肝臓を食べて中毒を起こした人もいます。
多くの場合、夏には狩るアザラシがいないため、ホッキョクグマは雑食性になります。 彼らは見つけられるものはほとんど何でも食べます。 彼らは崖の下を歩き回り、岩だらけの海岸から落ちた卵や雛を探します。 また、レミング、ブルーベリー、酸っぱいイチゴ、さらには枯れた草、藻類、海苔さえも食べます。
シロクマは、肉食動物の基準で考えると、クマ科の中で最も完全な動物です。 彼らは泳ぎがとても上手で、陸から何マイルも離れた海まで泳ぎ出すことがよくあります。 これはおそらく、彼らがより良い狩りをするために水中で生活することに慣れていることの兆候です。 また、彼らはそのスピードが速いため、陸上でも非常によく狩りをします。 彼らは人間よりも速く走ることができます。
クマは狩りをするとき、頭を低くして雪や氷の上を静かに移動します。 後ろ足を使って前進し、獲物から約1メートル離れたところで素早く攻撃して獲物を仕留めます。
アザラシを狩るとき、ホッキョクグマは最初に後ろ足を下げてゆっくりと水の中に滑り込みます。 獲物に近づくと急降下して飛び上がるため、獲物は驚いて逃げられなくなります。 時々、彼らは氷の穴の上で辛抱強く待って、アザラシが呼吸するために出てくるまで待って、すぐに切れます。
ホッキョクグマの場合、メスは通常 4 ～ 5 歳で交尾しますが、オスは少なくとも 8 歳になるまで待たなければなりません。 ホッキョクグマは 4 月、5 月、6 月に交尾します。 妊娠期間は195日から265日と比較的長いです。
秋になると、妊娠したメスのクマが本土に戻り、出産に備えて巣穴を掘ります。 子グマは 12 月か 1 月に生まれ、通常は双子、場合によっては三つ子ですが、非常にまれです。 出生時の体重はわずか600～700gで、まだ目も開いていません。 ビタミン A が豊富な母グマのミルクを使って急速に成長します。子グマは生後 26 日目で耳が聞こえるようになりますが、目が開くまでには 1 週間待たなければなりません。
3月初旬、クマの家族は巣穴を出た。 この時点での赤ちゃんの体重は9〜11kgです。 生後 1 年の間、子グマは完全に母親に依存しており、母親なしでは生きていけない可能性があります。 彼らは生後21か月まで授乳し、2回目の冬の終わりまで母親と一緒に暮らします。 この時期に、乳歯が永久歯に生え変わり、翌春の狩猟に備えますが、同時に、母グマから離れた子グマよりも成長して、母グマから狩猟の技術を学びます。
何千年もの間、エスキモーとホッキョクグマは同じ生息地を共有してきました。 過去には、クマには神秘的な力があると信じられていました。 この神秘的な力を得るために、彼らの多くは首にクマの歯をつけています。 シロクマの皮は非常に貴重です。 エスキモーは今日でもクマの毛皮で作られた手袋、ブーツ、衣服を使用しています。 彼らはまた、その皮を使って座ったり寝たりするためのマットを作ります。 クマの毛のスライムはそりのスライダーの潤滑に使用されます。 そり犬にシロクマの肉だけを与える人もいます。
初期の探検家や捕鯨者は、皮や肉を得るためにホッキョクグマを狩りました。 ヨーロッパではシロクマの皮が絨毯として使われています。 また、聖職者が足を温めるために使用する祭壇マットや説教壇を作るために高価で販売されています。
人間の定住により、ホッキョクグマの数は急速に減少しました。 1965年、北極に隣接する国々が会議を開き、ホッキョクグマの重要性を発表し、子連れのメスクマの狩猟を禁止することで合意した。
今日、ホッキョクグマは主に狩猟によるものではなく、地球温暖化による生息地の喪失により絶滅の危機に瀕していると考えられています。 たとえば、カナダ北部の氷は冬の間に縮小し、ホッキョクグマがアザラシを狩る能力が制限されます。 ホッキョクグマの生存が地球の気温に敏感であることは、1991 年のピナツボ山の噴火後の短い寒冷期に生まれたクマの個体数増加の記録によって証明されていますが、クマの個体数は 1995 年の間に 15 ～ 25% という前例のない速度で増加しました。一部の地域での減少はおそらく乱獲の結果であり、気候変動によるものです。
海洋石油産業の開発と開発は、北極近くで強固に構築されています。 油流出により多くのアザラシが死亡し、アザラシが主食であるホッキョクグマにも大きな影響を与えている。
ホッキョクグマは、ユーモラスで楽しい写真映えするアクションで知られています。 たとえば、腹の上で滑ったり、お互いにパンチしたり、お互いに水に浸したりします。 メスが営巣するときは、子どもたちがお尻で滑り降りられるように急な斜面で営巣するのが通例で、これは1990年代のコカ・コーラ社の広告プログラムなど、ホッキョクグマに関する漫画や空想物語で描かれる共通の特徴だ。
カナダの 2 ドル紙幣 (トゥーニー) にはシロクマが描かれています。 また、米国の少なくとも 2 つの学校、ボウディン スクールとオハイオ ノーザン大学の祝福動物でもあります。
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