ラパヌイはイースター島とも呼ばれ、世界で最も人里離れた島のひとつです。あまりに遠く離れているため、ヨーロッパ人が偶然この島にたどり着いたのは、太平洋の探検が始まってから何世紀も経ってからでした。しかし、到着してみると、この比較的小さな島に何千人もの人が住み、モアイと呼ばれる堂々とした記念碑的な像を建てていたことがわかりました。この人々がどうやってこの島にたどり着いたのか、そしてたどり着いた後に何が起こったのかについては、それ以来ずっと議論が続いています。
こうした議論の一部、たとえば島の先住民が南米から移住してきたという考えは、その後、否定されている。島の先住民のゲノムは、この島の元々の住民が太平洋を渡って拡大したポリネシア人の一部であったことを示している。しかし、生態系の崩壊が島の人口を制限し、文化を変えた役割など、他の議論は依然として続いている。
研究者たちは、ヨーロッパ人との接触以前に住んでいたラパヌイ原住民 15 体の遺体からゲノム配列を入手した。その結果、島の人口はゆっくりと着実に増加し、生態系の崩壊に関連するボトルネックの兆候は見られなかったことがわかった。また、ゲノムの約 10 パーセントは、島に人が定住したのとほぼ同じ時期に遡るネイティブ アメリカン由来のものであるようだ。
博物館の外
これらのゲノムを提供するのに使われた遺骨は、少なくとも最近はラパヌイ島では発見されていない。代わりに、それらはフランスの国立自然史博物館に保管されており、過去のどこかの時点で入手されたものである。それらの遺骨がそこにあったことはラパヌイの先住民にとって議論の的となっているが、新しい研究の背後にいる研究者たちは、このプロジェクトで島民の協力を得ており、彼らと広範囲に協力してきた。研究者によるこれらの交流の説明は、この種の研究がどのように行われるべきかのモデルとして見ることができる。
研究の過程を通じて、私たちは島のラパヌイコミュニティの代表者、ラパヌイ開発委員会、および国定記念物保存委員会と会い、研究目標と進行中の結果を発表しました。両委員会は、研究の継続に賛成票を投じました。私たちは、島での公開講演、短いビデオ、ラジオインタビューで研究プロジェクトを発表し、ラパヌイコミュニティに最も関連のある質問について質問する機会を得ました。これらの議論は、この研究で調査した研究トピックに反映されています。
過去のさまざまな時点での記録保管に疑問があったため、この研究の目的の 1 つは、これらの遺骨が本当にラパ ヌイで発見されたものであるかどうかを単純に判断することだった。これは間違いなく真実だった。現代の人々のゲノムとの比較から、これらの 15 のゲノムはすべてポリネシア起源であり、ラパ ヌイの現代の住民と最も近縁であることがわかる。「ゲノム分析によるこれらの個人の起源の確認は、ラパ ヌイ帰還プログラム (Ka Haka Hoki Mai Te Mana Tupuna) が主導する帰還活動に役立つだろう」と著者らは示唆している。
2つ目の疑問は、遺骨がヨーロッパ人との接触以前のものであるかどうかである。研究者は炭素年代測定を試みたが、意味をなさない年代が出た。遺骨の中には、 後 博物館の記録によると、それらは収集されたものであり、すべて1800年代のものであり、ヨーロッパ人との接触や持ち込まれた病気によって原住民の人口が減少し、非ポリネシア人のDNAが混ざり合った後だった。しかし、ゲノムのいずれも1パーセントを超えるヨーロッパ人の祖先を示しておらず、これは統計上の偽りの偶然と見なすには十分低い割合だった。
したがって、これらの人々が生きていた正確な日付は不明です。しかし、あらゆる証拠から、彼らはヨーロッパ人が到着する前に生まれていたことがわかります。したがって、彼らは、ラパ ヌイの入植から植民地勢力の到着までの期間に人々が経験していたことを私たちに伝えてくれます。
アメリカ大陸から戻って
これらのゲノムにはヨーロッパ人の祖先を示す兆候は見られなかったが、完全なポリネシア人というわけではなかった。その代わり、ゲノムの約 10 パーセントはアメリカ先住民に由来しているようだった。これは、ヨーロッパ人が到着する以前からアメリカ先住民との接触の痕跡が見られるものも含め、ポリネシア人集団の中では最も高い割合である。
これらの DNA 配列を分離し、世界中の集団と比較すると、ラパ ヌイ集団に貢献した集団に最も近い関係にある集団が現在、南米の中央アンデス地域に住んでいることがわかった。これは、南米のさらに北の集団との接触があったことを示唆していた以前の結果とは対照的である。