インテルの大胆な行動がいかにして会社全体を地図から消し去ったか

最近では、x86 CPU を購入するときは、Intel か AMD を購入することになります。 (実際、現在では中古の Ryzen 5000 チップですらお買い得なので、おそらく AMD でしょう。) しかし、1990 年代半ばにはそうではありませんでした。以前は CPU 市場にはもっと多くのプレイヤーが存在し、私たちには望む限りの選択の自由がありました。

いくつかの異なるブランドの CPU は、実際には同じプラットフォームを共有していました。今のような状況ではありませんでした。しかしその後、インテルのある大胆な行動が市場全体をひっくり返しました。

ソケット戦争の前は、プラットフォーム全体を所有するブランドは存在しませんでした

ソケット 7 は現代の基準からすると異常にオープンでした

複数の CPU ブランドが同じソケット、つまりプラットフォームを共有するという考えは、今日の観点から考えると奇妙です。結局のところ、Intel と AMD は独自のソケットを持っているため、CPU をマザーボードから取り出して別のブランドと簡単に交換できるわけではありません。ブランドへの忠誠心と、プラットフォーム全体の交換を望まないという理由は両方とも、1 つのマザボと 1 つの CPU を購入し、それを何年も使い続ける理由です。

ただし、ソケット 7 はまったく別のものでした。

1990 年代半ばには、同じ基本的なマザーボード プラットフォームで、Intel、AMD、Cyrix、さらには IDT などの小規模なプロセッサのプロセッサをサポートできました。このようなブランド間の柔軟性は、今の時代では前代未聞です。当時、私たちが現在対処しているようなプラットフォーム関連の迷惑行為は、まったく問題ではありませんでした。

これは Cyrix のような企業にとって重要でした。既存の Socket 7 に飛び乗れるということは、CPU を中心にまったく新しいエコシステムを構築するようマザーボード メーカーを説得する必要がないことを意味します。すでに存在するハードウェアに直接差し込むことができます。 Cyrix 6×86 はその機会を特にうまく活用し、価格競争力を維持しました。価格で競争できるこの能力は、浮動小数点のパフォーマンスの低下などのいくつかの欠点をカバーするのに役立ちました。

簡単に言うと、Socket 7 が 1 つあることで、CPU を探し回るのがはるかに簡単になりました。 Intel は最大のプレーヤーでしたが、市場の残りの企業がどこへ向かうのかを制御できませんでした。

このバランスは、Intel が次の CPU ラインナップで Socket 7 を残すことを決定するまで続きました。

しかしその後、インテルはソケット 7 から撤退しました。

Pentium II には、競合他社がたどり着けない扉が備わっていました

そう、PC ビルダーにとって「やりたいことをやる」という牧歌的な状態は、物事の壮大な計画に比べればほんの一瞬に過ぎませんでした。 1997 年にインテルは Pentium II を導入し、スロット 1 にはソケット 7 が残されました。

スロット 1 は、Intel の P6 プラットフォーム用に構築された独自のカートリッジ スタイルのインターフェイスでした。この珍しい設計により、初期の Pentium II チップでは、プロセッサと個別の L2 キャッシュ チップを 1 つのカートリッジにまとめることができました。しかし、消費者にとって、これは 1 つのことを意味していました。インテルの競合他社は自社の CPU をインテル独自のプラットフォームに投入できないため、忠誠を宣言する必要があるということです。

Cyrix と AMD は解決策を求めて争うことになりました。 Socket 7 をサポートするのは論理的な選択のように聞こえますが、CPU 市場で圧倒的な存在感を誇る Intel は、マザーボード メーカーや OEM がこの新しいプラットフォームに続くことを望んでいました。

柔軟性が溶け始めました。 Intel の競合他社は、Socket 7 を含め、希望するあらゆるソケット向けの CPU を製造できましたが、それは老朽化したプラットフォームでした。 Socket 7 を使い続けるか、次に進むか、決断を下す時が来ました。

Cyrix は代わりにソケット 7 を存続させようとしました

Super Socket 7 は時間を稼いだだけです

その課題に直面したとき、Cyrix はソケット 7 を推進し続けることを選択しました。それは一人ではありませんでした。このプラットフォームは実際には Super Socket 7 に進化し、同じコネクタを維持しながら、(すごい) 100MHz フロントサイド バスや AGP サポートなどが追加されました。

これらの追加により、Intel のように全体的な変革を行うことなく、Cyrix と AMD は多少の優位性を得ることができました。ユーザーにとって、これは確かにより経済的な選択でした。

しかし、（CPU 市場の状況を考慮すると）もう誰もが知っていると思いますが、Intel は依然として重要性を維持しており、Super Socket 7 を長期的なソリューションというよりも実行の停止に変えました。マザーボードメーカーが、Cyrix と比較してより大きなプレーヤーである Intel に従うのには十分な理由がありました。

AMDは最終的に、かつて共有していたプラットフォームも手放すことを選択した。 Athlon CPU は、AMD 独自の次世代ソケットであるスロット A に移行しました。 Cyrix は同じように逃げ出すことができず、毎年 Socket 7 に留まり、その差を埋めるのが難しくなりました。

その後、Intel は Cyrix の最後の安全な市場に戦いを持ち込んだ

Celeron は Pentium II よりも戦うのがはるかに困難でした

プラットフォーム全体の交換には費用がかかります。私のお気に入りの低価格 CPU など、一部のチップはそれほど高価ではありませんが、マザーボードも廃止することになり、それは最小限で済みます。そのため、Intel または AMD に従うことを選択した人は追加料金を支払う必要があり、そのことが Cyrix にわずかな優位性を与えました。予算の面では、Cyrix がソケット 7 に固執するのは理にかなっていました。結局のところ、コストを節約したい人は、とにかく Pentium II レベルのパフォーマンスを求めていませんでした。

もちろん、物事が長く続くわけではありませんでした。 Intel は最終的に、低価格市場にも参入したいと決定し、その解決策は Celeron CPU でした。最初はかなり圧倒的でしたが、オンダイ L2 キャッシュの追加により、Celeron を無視するのが難しくなりました。

その時点でサイリックスは壁に背を向けていた。独自のプラットフォームがなく、ハイエンドで競争する方法がなく、低価格市場での弱い支配力を失いつつある同社は、Intel と AMD の進化する独自オプションの間で板挟みになっていた。 1999 年までに、同社の小売シェアは急激に低下しました。

ソケット戦争自体がサイリックスを滅ぼしたわけではない

でも確かに役に立たなかった

Cyrix 氏の失踪を完全にインテルのせいにすることはできません。同社は、ソケット戦争以外にも、製造の遅れ、浮動小数点のパフォーマンスに関する懸念、そして最も重要なことに激しい競争など、独自の苦闘を抱えていました。ゲームの重要性が高まるにつれ、FPU の性能の低下も問題になりました。 National Semiconductor は Cyrix を買収しましたが、同社は 90 年代の終わりまでに主流の PC プロセッサ ビジネスから撤退していました。

インテルはすべてのルールを変更した

型を打ち破り、独自のプラットフォームを開始するインテルの動きは、他のすべての CPU メーカーが競争しなければならない条件を完全に変えました。小規模な CPU メーカーには逃げ場がなくなり、独自のプラットフォームを作るか、これまで安全だったものに固執するかという難しい選択を迫られたとき、最終的にはクラッシュして炎上してしまいました。誰もが知っているように、AMD は生き残り、史上最高の CPU のいくつかを製造し続けました。