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欧州連合（EU）の最高裁判所が、大手IT企業に有利な以前の判決を覆し、iPhoneメーカーであるアップル社に130億ユーロの追徴課税を支払うよう命じたため、アップル社は大きな敗北を喫した。
この判決は、EUの競争担当トップであるマルグレーテ・ベステアー氏が、アイルランドが同社に1％未満の税率となる違法な特別取引を与えたと述べた2016年の事件に関連している。
欧州司法裁判所は火曜日の最終判決で、「アイルランドはアップルに違法な援助を与えており、アイルランドは回収する必要があるとする欧州委員会の2016年の決定を確認する」と述べた。
下級裁判所は2020年に委員会の命令を取り消していたが、その判決を覆すECJの決定は予想外に決定的なものとなった。
アップルのティム・クック最高経営責任者（CEO）は以前、欧州委員会の立場を「まったくの政治的ナンセンス」と一蹴した。同社は火曜日、EUは「遡及的に規則を変えようとしているし、国際税法で定められている通り、当社の収入は既に米国で課税対象となっているという事実を無視している」と述べた。
ベステアー氏はECJの判決を受けて、「これは委員会の勝利だ。また、域内市場の公平な競争環境と税制の公正さにとっても勝利だ」と述べた。
アイルランド財務省は判決を検討するとしたものの、「アイルランドはいかなる企業や納税者に対しても優遇税制措置を与えていないというのがアイルランドの立場だ」と付け加えた。
この訴訟は、欧州における大手テクノロジー企業の税務問題をめぐる分岐点として、EU全体で注目されている。EUはこれまで、企業と加盟国間の取り決めを調査する取り組みで失敗に終わっている。
昨年、アマゾンはルクセンブルクでの税務手続きをめぐる法廷闘争に勝訴した。欧州司法裁判所は、同委員会は米国の大手電子小売業者に対し、ルクセンブルクに2億5000万ユーロの追徴税を支払うよう強制することはできないとの判決を下した。ブリュッセルも、オランダのスターバックスに対する税務上の扱いをめぐる同様の訴訟で敗訴したが、判決に対しては控訴しなかった。
しかし、欧州司法裁判所は火曜日、アップルのアイルランドにおける税制は国際部門と欧州部門が保有する知的財産ライセンスから得た利益を除外しており、国家補助金に相当するとする同委員会の当初の判断を支持した。
2015年にアイルランドが抜け穴を塞いだ後、アップルは「ダブル・アイリッシュ」構造を終了した。一方、今年多くの国で施行された新たな世界最低税率は、企業利益に対して15％の世界最低実効税率を適用している。
しかし、シンクタンク「タックス・ポリシー・アソシエイツ」の創設者ダン・ニードル氏は、欧州司法裁判所のアップル判決は依然として「重大な影響」を及ぼし、加盟国や多国籍企業に国家間の利益配分方法の再考を迫ることになるだろうと述べた。
ニードル氏は「これは欧州委員会にとって大きな勝利だ。競争法と国家補助金を使って国内の税制を無視するという欧州委員会の戦略は成功した。私やほとんどの観察者はそんなことは起こらないと思っていたが、それは間違いだった」と語った。
ダブリン大学政治経済学准教授エイダン・リーガン氏は、アイルランドでは、特に慢性的な住宅危機といった大きな課題を解決するためにこの資金を使うよう「国民から大声」が上がるだろうと述べた。
アイルランドは、当事者らが欧州司法裁判所の判決を待つ間、過去6年間にエスクロー口座に預けられた資金130億ユーロを徴収するよう命じられた。口座の総額は、2018年に確保された当初の143億ユーロから減少している。これは、資金がユーロ圏の国債に投資され、その価値が下がったためである。
また、火曜日には欧州司法裁判所が、検索大手のグーグルが自社のショッピングサービスを競合他社より上位にランク付けすることで市場支配力を乱用し、違法かつ不当な優位性を獲得したとの判決を下したことを受け、ブリュッセルはグーグルに対する画期的な独占禁止法訴訟で勝利した。同裁判所は、この訴訟でグーグルに科せられた24億ユーロのEU競争法違反罰金を支持した。
Googleは「裁判所の決定に失望しています。この判決は非常に具体的な事実に関係しています。当社は欧州委員会の決定に従うため2017年に修正を加えました。当社のアプローチは7年以上にわたり成功を収め、800以上の比較ショッピングサービスで数十億回のクリックを生み出してきました」と述べた。
この2つの判決は、今年退任する予定のEU競争担当長官ベステアー氏にとって勝利となる。同氏は10年に及ぶ在任期間中、世界最大のテクノロジー企業を標的とした注目度の高い訴訟を何度も引き受けてきた。
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