この懐中電灯アプリは、FTC がその実際の動作を把握するまで、2013 年に最もダウンロードされた Android アプリの 1 つでした。

Android スマートフォンが最初に登場したとき、懐中電灯機能は組み込まれていませんでした。そのため、懐中電灯アプリは非常に人気があり、収益性も高かったのです。ある特定の懐中電灯アプリがそれほど明るくない行為をしていることが捕まり、米国政府が関与する必要がありました。

これは「Brightest Flashlight Free」というアプリの話です。 Android ユーザーがサードパーティの懐中電灯アプリに依存していた時代に、このアプリは非常に人気になりました。つまり、名前に「無料」が入っていました。それを倒すのは難しいですよね？しかし、利用した人にとっては、最終的には別の方法で支払うことになります。

懐中電灯アプリが注目された理由

スマホの時代は変だった

クレジット: Joe Fedewa / How-To Geek

初期のスマートフォンは、現在オペレーティング システムに含まれている多くの機能をサードパーティのアプリに依存していました。最初の Android スマートフォンは 2008 年に発売されましたが、懐中電灯の切り替え機能が追加されたのは 2014 年になってからでした。懐中電灯アプリが大活躍したのは、この 6 年間という長い期間でした。

公平を期すために言うと、懐中電灯機能が Android にとって優先事項ではなかったのには、十分に正当な理由があります。私が最初に言及した Android スマートフォンである T-Mobile G1 には、カメラ用の LED フラッシュがありませんでした。数年間、これは通常「主力」機能でしたが、2014 年までにほぼ標準になりました。そのため、Android 5.0 Lollipop には懐中電灯の切り替え機能が組み込まれており、多くの理由から記念碑的なアップデートです。

懐中電灯アプリの話に戻りますが、どれくらい人気があったのでしょうか? 2013 年末に、Brightest Flashlight Free がダウンロードされました。 5000万回以上 評価は4.8/5でした。これは非常に人気のあるいくつかの懐中電灯アプリの 1 つにすぎませんでしたが、Brightest Flashlight Free は望ましくない注目を集めることになります。

怪しいアプリに光を当てる

人々は赤旗を無視した

Brightest Flashlight Free は GoldenShores Technologies によって開発され、2011 年 2 月から Android で利用可能になりました。当時の多くの懐中電灯アプリと同様に、画面または LED フラッシュを懐中電灯として使用する機能を提供していました。インターフェースはシンプルですっきりしていましたが、上部に最小限の広告しかありませんでした。

当然のことながら、人々は無料のシンプルなアプリ、特に懐中電灯のような実用的なアプリに引き寄せられました。わずか 1 年余りで、このアプリのダウンロード数はすでに 1,000 万件を超えました。ただし、アプリの権限と目的は、インターフェースほど明確ではありませんでした。

2013 年 1 月、研究者らは、最も人気のある Android アプリの一部が密かに大量のユーザー データを収集していることを発見しました。最も明るい懐中電灯は、デバイス ID と位置情報にアクセスするためのリストに含まれていました。 1 か月後、Android Central フォーラムのメンバーが「最も明るい Flashlight 無料アプリには不穏な権限がある」というタイトルのスレッドを作成しました。

さて、しばらく Android ユーザーだったら、アプリの権限が長い間大惨事であったことは不思議ではありません。ユーザーがまったく気付かないうちに、アプリがアクセス許可を悪用するのは信じられないほど簡単でした。 2015 年の Android 6.0 Marshmallow までは、アプリが特定の機能が必要な場合に許可を求める必要がありました。

Brightest Flashlight Free が 2013 年にアクセスできた権限は次のとおりです。

• ハードウェア制御: 写真やビデオを撮る
• あなたの所在地：おおよその位置（ネットワークベース）と正確な位置（GPSおよびネットワークベース）
• ネットワーク通信: フルネットワークアクセス
• 電話: 電話のステータスと ID を読み取ります
• サルベージ: USB ストレージの内容を変更または削除します。 SD カードの内容を変更または削除します。
• システムツール: タブレットのスリープを防止、スマートフォンのスリープを防止

リマインダー: これは 懐中電灯 アプリ。ここで実際に必要な権限は、LED フラッシュの「ハードウェア制御」と画面をオンにしておくための「システム ツール」だけでした。また、これらはアプリが開示する権限にすぎないことに注意してください。舞台裏ではさらに多くのことが起こっていたことが判明しました。

政府が関与する

そしてダジャレを作ります！

一部の洞察力のあるユーザーは Brightest Flashlight Free に懐疑的でしたが、それでも Play ストア チャートのトップに立つことは妨げられませんでした。 2013 年 12 月 5 日、米国連邦取引委員会 (FTC) が爆弾発言をしたことで、すべてが崩壊しました。

FTCはゴールデンショア・テクノロジーズに対し、同社のプライバシーポリシーが「アプリがユーザーの正確な位置情報と一意のデバイス識別子を広告ネットワークを含む第三者に送信したことを欺瞞的に開示していなかった」として告訴していた。さらに悪いことに、このアプリはユーザーに自分の情報を共有しないという選択肢を提示しましたが、何もしませんでした。

FTC消費者保護局長のジェシカ・リッチ氏は次のように述べた。

「消費者に情報に基づいた本当の選択肢が与えられれば、サービスのメリットがサービスを利用するために共有しなければならない情報に見合う価値があるかどうかを自分で決めることができます。しかし、この懐中電灯アプリのせいで、消費者は自分の情報がどのように使われるのか分からなくなりました。」

Goldenshore Technologies は告訴を解決し、収集したすべての情報を削除することに同意しました。アプリはPlayストアから削除されなかったが、ユーザーデータがどのように使用されたかを完全に開示することが求められた。ただし、このような状況によって開発者がユーザー データの販売をやめることを思いとどまらせることはありませんでした。単に、それについての透明性が高まっただけです。

懐中電灯アプリは必要ありません

驚くべきことに、このアプリは現在も Play ストアで入手できます (最終更新は 2024 年)。ただし、現在は単に「Brightest Flashlight」と呼ばれています。 「データ セーフティ」パネルをざっと見てみると、ほとんど同じことがわかります。アプリの情報とパフォーマンス、デバイスやその他の ID、アプリのアクティビティ、位置情報が「収集」され、「他の企業や組織と共有される」場合があります。

ありがたいことに、このアプリや他の懐中電灯アプリをダウンロードする理由はまったくありません。この機能は長年にわたって組み込まれており、最近さらに改良されました。 OS がサードパーティのアプリから盗むのは必ずしも良いことではありませんが、これは誰にとっても利益となる一例です。