Zynga、ヒットゲームに1980年代の特許技術を使用したためIBMに4500万ドルの負債

陪審員が同社の人気ゲームを侵害したとして、ZyngaはIBMに約4500万ドルの損害賠償金を支払うよう命じた。 ファームビル シリーズだけでなく、個々のヒット曲も ハリー・ポッター：パズルと呪文、 IBM の初期の特許 2 件を侵害しました。

SEC への提出書類で、Zynga は投資家に対し、「問題となっている特許は期限切れであり、敗訴によって Zynga が問題となっているゲームを変更したり、運営を中止したりする必要はない」と保証した。しかしアナリストらは、Zynga が判決を覆す計画に成功しない限り、多額の損害賠償金が Zynga の親会社である Take-Two Interactive Software に経済的影響を及ぼす可能性が高いと述べている。

テイクツーの広報担当者はArsに対し、「判決には失望しているが、控訴すれば勝訴できると信じている」と語った。

IBMにとって、今回の勝利は、Zyngaによる同社の特許の故意の侵害を阻止しようと10年にわたって試みたが失敗に終わった後の勝利となった。

IBMは裁判所に提出した書類の中で、同社が初めてZyngaに著作権侵害の疑いを警告したのは2014年であり、同社のゲームがIBMがProdigyを立ち上げた1980年代の特許技術をどのように活用していたかを詳細に説明したと述べた。

しかし、IT大手のAmazon、Apple、Google、FacebookのようにIBMと交渉するのではなく、Zyngaは責任を回避し、交渉を遅らせ、何年も会議を延期する口実を作っていたとされている。その間、IBMは、Zyngaは侵害をやめたりIBMの技術をライセンスしたりする代わりに、「訴訟が侵害を終わらせる唯一の手段である」ことをIBMに「公然と」認めた後、「侵害行為を拡大した」と主張した。

このためIBMは「司法支援を求める以外に選択肢がなかった」と裁判所に述べた。

IBM は、当初 Prodigy の立ち上げに使用された同社の特許は、依然として「インターネット コンテンツの効率的な通信の基本」であると主張した。特許 ‘849 として知られるこの特許は、「各ユーザーのパーソナル コンピュータ (PC) の計算能力を活用し、それによって Prodigy が使用するようなホスト サーバーへの要求を軽減する、インタラクティブ サービスでアプリケーションや広告を提示する新しい方法」を導入し、「従来のシステムよりも効率的」なものとなった。

IBM の訴状によれば、「ユーザーの PC の処理能力とストレージ能力を活用することで、PC にローカルに保存されたオブジェクトからアプリケーションを即座に作成できるようになり、Prodigy のサーバーとネットワーク リソースへの依存が軽減される」とのことです。

陪審は、Zynga がこの特許を侵害したと認定したほか、ネットワーク通信の遅延を減らすことでインターネット アプリの「パフォーマンスを向上させる」ことを目的とした ‘719 特許も侵害した。IBM の訴状によると、この特許は「クライアントとサーバー間の必要なやり取りの数を減らす」ことでアプリのパフォーマンスを向上させる技術を説明しており、アプリの開発と更新も容易にするという。

同社は裁判所に対し、これらの初期の技術のライセンス供与が同社の今日のイノベーションの維持に役立っていると述べた。

2022年現在、IBMは「研究開発に数十億ドル」を費やしており、IBMのライセンス料を支払うことなくIBMのイノベーションを活用して数十億ドルの収益を上げることで、高額な研究開発費を回避しようとしているように見えるZyngaなどの新規参入者を発見した場合、同社はそれらの投資を注意深く保護することを確認した。

「IBMの技術はZyngaの成功の重要な原動力だ」とIBMは2022年に主張し、金曜日に陪審員もこれに同意した。

「IBMは、ZyngaによるIBMの特許侵害を認めた陪審の評決を喜んでいる」とIBMの広報担当者はArsに語った。

インターネット以前のIBMライセンスのコスト

ジンガは弁護として、1980年代の特許の有効性に異議を唱えるなど、特許が無効であると主張しようとしたが失敗した。ジンガは、その特許は発行されるべきではなかったと主張し、情報を隠蔽することで特許庁を「欺く意図」があったと主張した。

IBMが当初Zyngaにどのようなライセンス契約を提示したのか、また今週判決が下された損害賠償を回避するためにZyngaがいくら支払えたのかは現時点では不明だ。IBMは失敗した契約の条件についてさらに詳しく尋ねるArsの要請には応じなかった。

しかし、特に 1980 年代の特許は、IBM がインターネット企業による初期の知的財産の不正利用から保護するために起こしたいくつかの訴訟の中心となってきた。2006 年に IBM が Amazon を訴えたとき、IBM の幹部ジョン・ケリーは、同社の特許を「あらゆる手段を使って」保護すると誓った。IBM は 2010 年代を通じてその約束を守り、プライスラインや Twitter などさまざまな企業から注目すべき和解金を獲得したが、その後のライセンス契約の条件は明らかにされていない。

しかし、IBMがインターネット以前の特許を積極的に擁護したことで、すべてのインターネット企業が打撃を受けたわけではない。2021年にChewyがIBMの特許侵害の主張に反論した際、ペットサプライヤーの同社は2022年に自社のプラットフォームが特許を侵害していないことを証明し、IBMの主張を打ち破ったとロイター通信は報じた。

この訴訟を通じて、IBM が自社の特許をいかに評価しているかを世間に知らしめることとなった。IBM は Chewy に対し、自社の技術のライセンス料として 3,600 万ドルを支払うことに同意させようとしたが、その後、侵害の疑いで少なくとも 8,300 万ドルの損害賠償を求めて訴訟を起こした。結局、法廷闘争を避けるために Chewy が技術のライセンスを拒否したのは正しい判断だった。

IBM の初期の特許の一部が無効になったため、IBM の特許ライセンスの仕組みは減速し始めるかもしれない。

ジンガにとって、IBMとの闘いのこれまでの費用は、同社のゲームへのアクセスを制限したり、著作権を侵害しないプラットフォームの再設計をジンガに強いたりすることはなかった。これらは、訴訟におけるIBMの最初の救済請求で求められていた救済策だった。しかし、陪審員の評決を覆して数百万ドルの損害賠償金の支払いを回避することは、より困難なハードルとなるかもしれない。陪審員はジンガにとっておそらく最善の弁護を却下し、陪審員のメモと無修正の評決は封印されたままだからだ。

Take-Two の SEC 提出書類によると、陪審員の判断は間違っており、Take-Two はそれを証明するつもりだという。「Zynga は、この判決は事実と法律に裏付けられていないと考えており、裁判後の申し立てと控訴を通じて、判決を覆し、損害賠償額を減額または免除することを求めるつもりです。」