Android スマートフォンはかつて金属でできていましたが、それがガラスに取って代わられた理由は次のとおりです

Android の初期には、主力携帯電話でさえ完全にプラスチック製でした。しかしその後、HTC が先頭に立ち、各メーカーが金属製の背面とフレームを導入し始めました。私の予算重視の HTC One V ですらボディのほとんどが金属製であったことを覚えていますが、伝説的な HTC One などの HTC のプレミアム製品にはプレミアム アルミニウム ユニボディがあり、当時の Apple にとっても金属が好まれる素材でした。

しかし、その間に何かが変わり、完全に金属で作られた最新の Android スマートフォンを見つけるのは困難になるでしょう。確かに、携帯電話のフレームは今でもこのガラスで作られていますが、剛性を高めるために中央に薄い金属フレームを備えたガラスサンドイッチ設計が、ミッドレンジおよびハイエンドの Android 携帯電話市場全体で支配的な選択肢となっており、Apple も iPhone で同様のことを行っています。では、なぜ携帯電話は金属製からガラス製に移行したのでしょうか。また、なぜ全金属ケースを誇る携帯電話はもう見られなくなったのでしょうか?

ワイヤレス充電が移行の主な理由だった

しかし、それだけではありません

ワイヤレス パワー コンソーシアムが第 1 世代の Qi ワイヤレス充電規格を導入した当時、背面が金属製の携帯電話にワイヤレス充電を実装することは基本的に不可能でした。

クアルコムは、金属デバイスで動作する WiPower と呼ばれるワイヤレス充電技術を開発しましたが、この技術は最終的に Qi との市場競争に敗れました。 Qi は、携帯電話の主要なワイヤレス充電規格となり、金属製の携帯電話で動作するように設計されていませんでした。技術的には、Qi 充電は金属でも機能しますが、金属は充電プロセスを妨げ、電話内部のコンポーネントに損傷を与えるほどの熱を発生させる可能性があります。

Pixel 5 は、Qi の優位性と、メーカーが Qi 充電の制限をどのように回避したかを示す好例です。 Googleはクアルコムの技術を採用する代わりに、Pixel 5のアルミニウムシャーシに穴を開け、ワイヤレス充電コイル用のスペースを作ることにした。次に、その穴と本体の残りの部分を耐久性の高いバイオ樹脂 (プラスチック素材の単なる派手な名前) の非常に薄い層で覆い、すべて携帯電話が Qi 充電を使用できるようにしました。

しかし、携帯電話ブランドが金属製から移行した理由は他にもあります。背面をガラスにすることで、携帯電話の接続性が向上し、維持できるようになります。これは、超高速 5G ネットワークと 5GHz および 6GHz の Wi-Fi 信号で覆われている今日の世界では非常に重要であり、これらはすべて、特に 6GHz Wi-Fi 帯域と 5G ミリ波で大きな減衰を受けます。

もし現代の携帯電話の背面が金属製であれば、金属はその経路内で RF 信号を阻止する RF (無線周波数) シールドとして機能するため、5G ネットワークや 5GHz および 6GHz の Wi-Fi 帯域で強力な信号強度と高速データ速度を実現できるアンテナ システムの設計ははるかに複雑になるでしょう。

サムスンがガラス製携帯電話の転換点であるギャラクシーS6の背面に金属ではなくガラスを選択した主な理由の1つは、ガラスが「携帯電話の信号遮断問題を解決した」というものだった。実際、金属は携帯電話や Wi-Fi の信号に干渉する可能性があるため、最新のガラスサンドイッチ電話でさえ、電話のアンテナ信号がフレームを通過できるように金属フレームに複数のプラスチック ストリップが組み込まれています。たとえば、私の Pixel 10 Pro では、金属フレームの周囲に 6 個のセンサーが配置されています。逆に、初期のガラスサンドイッチ型携帯電話の 1 つである iPhone 4 では、フレームにアンテナの破損が数か所しかなく、そのうちの 1 つを手で覆うと携帯電話の信号が大幅に弱まる可能性がありました。

最後に、携帯電話の画面と背面を覆うために使用されるガラスは、長年にわたってますます頑丈になり、落下に対する耐性が強化されています。コーニングはゴリラガラスで進歩しており、ガラスの背面は依然として金属よりもはるかに損傷しやすいものの、驚くほど頑丈で、全金属製のスマートフォンが主流だった時代に入手できた旧世代のスマートフォンのガラスが割れてしまう可能性があった硬い表面への落下にも耐えることができます。

金属には欠点が多すぎるため、コストが高くなります

2018年のCounterpointレポートによると、信号干渉やワイヤレス充電のサポートに関しては、ガラスは金属よりも優れた選択肢であるだけでなく、ハイエンドの携帯電話をより魅力的で高級に見せることができます。 2022年の調査によると、すべての条件が等しい場合、少なくともガラスと比較した場合、ガラスが最も「最新」の素材として認識され、プラスチックや金属は時代遅れのものとして認識されていることがわかりました。

私とおそらくあなたは違う投票をするでしょう。個人的には、私は常にガラスサンドイッチデザインよりも冷たいブラッシュメタルのユニボディを選びます。これは、スマートフォンの背面の人気素材としてガラスよりも金属を選ぶ Android Authority の世論調査でも多数決でした。一方、携帯電話メーカーは、すでに述べた理由などからガラスを好みます。

前述の利点に加えて、ガラスは携帯電話ブランドに携帯電話を設計する際の創造的な自由を与えます。その反面、金属は加工が難しく、仕上げ、色、視覚効果、特に長年使用しても擦り傷や磨耗が起こらないものに関しては選択肢が少なくなります。最後になりましたが、全金属製のユニボディは背面がガラスのデザインよりも製造コストが高いことも忘れないでください。

プラスチックはやはり素晴らしい

ただし、ハイエンドの携帯電話ではそうではありません

さて、ワイヤレス充電とワイヤレス信号にガラスと同じくらいうまく機能し、想像できるあらゆる色で作ることができ、丈夫で落としても割れず、製造コストが安い別の素材があります。プラスチックです。

当時の携帯電話の素材はプラスチックが主流でした。 Nokia の Symbian デバイス、Android 携帯電話、iPhone 3G および 3GS を含む初期のスマートフォンはすべて主にプラスチックでできており、誰も目をつぶることはありませんでした。しかし皮肉なことに、金属を使用した携帯電話の台頭により、プラスチックに対する一般の認識が変わり、2010年代半ばまでに、プラスチックは高級携帯電話には受け入れられないとみなされました。

AppleやHTCなど他の大手ブランドがオールアルミニウムのユニボディを誇る高級感のある端末に移行していた時代に、サムスンはプラスチック製のGalaxy S携帯電話（特にGalaxy S5）について、評論家からもファンからも多くの苦情が寄せられていたことを今でも覚えている。

この抗議の結果、高級携帯電話にはプラスチックはNGというレッテルを貼られることになり、私や他の人は高品質のポリカーボネート製の携帯電話を揺らすことに抵抗はなかったが、当時は高級携帯電話のプラスチックに対する国民の感情が非常に否定的になっていたため、主流のフラッグシップモデルがプラスチックケースを揺らす姿がすぐに見られるとは思えない。

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私は金属製の携帯電話が大好きですが、ガラスの多用途性は否定できません

結局のところ、ガラスは金属より優れているわけではありませんが、少なくとも電話の筐体に関してははるかに多用途であり、調達コストも安価です。私は携帯電話の背面の主な素材として金属を好み、金属ユニボディのフラッグシップが最高位に君臨していた時代への憧れにもかかわらず、その時代は過ぎ去り、現在では金属は 2 枚のガラスパネルの間に挟まれた薄くて丈夫なフレームに追いやられています。