90 年代の最もかわいい PC の失敗作は URL を物理メディアに置き換えようとした

90 年代と 2000 年代は唯一無二の時代でしたが、これは私のミレニアル世代のノスタルジーだけがここから覗くわけではありません。テクノロジーの世界では、それらは間違いなく特別でした。なぜなら、それらは大胆で勇敢で、しばしば役に立たない革新的な技術で満たされていたからです。それらはクラッシュして燃え尽きたかもしれませんが、現在私たちが毎年手に入れている同じようなラップトップやスマートフォンよりも長く記憶されるでしょう。

役に立たず、大胆で勇敢ですか？そうですね、ブレイブについては知りませんが、PC に接続する小さなプラスチック製の猫である CueCat は、間違いなく思い出に残るレトロなテクノロジーの作品です。そして、はい、当時でさえ、 だった かなり役に立たない。

インターネットをクリックできるようにしたかったプラスチックの猫

バーコードをスキャンできるのに、なぜ URL を入力するのでしょうか?

90 年代と 2000 年代のテクノロジーの時代を振り返ると何を思いますか?私にとって、すべてが透明であることは間違いなくそこにあります。古い Mac やゲームボーイ… しかしそれはさておき、当時のメーカーはリスクを冒すことを恐れていないようでした。最近では、スマートフォン メーカーが黒、白、グレー、ベージュの通常の組み合わせから逸脱すると、それは新鮮な動きとして広く称賛されます。当時は、それはそれほど珍しいことではありませんでした。 CueCat のような奇妙なフォームファクターも見られました。

しかし、CueCat は単なる奇妙な形をしたガジェットではありませんでした。これは、PS/2 キーボード ポートを介して PC に接続するバーコード スキャナでした。アイデアは単純でした。雑誌、新聞、カタログ、広告に、猫の友達と一緒にスキャンできる特別なバーコードを掲載するというものです。これが QR コードのように聞こえる場合は、それほど遠くありません。

何かをスキャンすると、付属のソフトウェアがブラウザで関連する Web ページを開きます。基本的には、追加の手順 (および猫) を含むハイパーリンクです。

CueCat は、ダラスに本拠を置く Digital Convergence という会社によって作成されました。当時このアイデアは素晴らしいと思えましたし、私もその魅力を理解しています。長い URL を入力するのは決して楽しいものではありませんでした。まだそうではありません。しかし、CueCat は単に Web アドレスを読み取っただけではありません。コードをスキャンして Digital Convergence のサーバーに送信し、ブラウザーの送信先を判断しました。

専用のスキャナーが必要だった そして 特別なソフトウェアとインターネット接続。これらはすべて、キーボードと 10 秒の時間を使えば達成できたはずです。

何百万人もの人々が、求めてもいない猫を無料で手に入れました

Wired、Forbes、RadioShackも参加

このコンセプト全体は、当時は今よりも疑わしいものではなかったかもしれませんが、それでも、軌道に乗せるのに苦労したかもしれないと思うでしょう。しかし、当時はドットコム時代であり、何でも可能だったそうです。

Digital Convergence は、Coca-Cola、RadioShack、General Electric などのかなり本格的な投資家を引き付けることに成功し、約 1 億 8,500 万ドルの資金を調達しました。これはプラスチックの猫に投じるには莫大な金額だが、同社にはさらに大きな野望があった。同社はこれらの子猫を何百万もの家庭に登場させたいと考えており、それを実現するために無料で譲渡しました。

少なくとも配布に関する限り、それは実際に機能しました。 Forbes は 2000 年に約 810,000 人の購読者に CueCats を郵送し、Wired もそれに加わり、RadioShack が店頭で CueCats を配布しました。実際に選択したわけではありませんが、印象的な採用です。

残念ながら、CueCat を所有することは、実際に CueCat を使用することと同じではありませんでした。

便利なはずのショートカットがすべてを難しくした

URL を入力するだけで完了することもできました…

これはあなたにとっても顕著だったと思います。おそらく、すべての冗長性が CueCat にとって最大の問題でした。

非常にシンプルなものをさらに簡単にしようとしましたが、当時は誰もがキーボード付きの PC を持っていたため、アドレス バーに URL を入力するだけで何も妨げられませんでした。一方、CueCat では、デバイスを接続し、ソフトウェアをインストールし、印刷されたバーコードを手の届くところに置く必要がありました。

ウェブサイトにアクセスするためだけですか?見た目はかわいかったですが、この猫のアクセサリーにはチャンスがありませんでした。

あなたのかわいい小さな猫がプライバシーに関する厄介なサプライズを持ってやって来ました

すべてのスキャンを固有のデバイスに関連付けることができます

最初からコンセプト全体に疑問がなかったかのように、かなり深刻なプライバシー上の懸念も伴いました。

公式ソフトウェアを使用するには、名前やメールアドレスなどの個人情報を登録して渡す必要がありました。もちろん、今では誰もがそれに慣れていますが、（通常は）Web サイトにアクセスするためだけに必要なものはありません。

さらに悪いことに、すべてのスキャナには、スキャンしたバーコードと一緒に送信される固有のシリアル番号が付いていました。デジタル コンバージェンスは、あなたのアクティビティをあなたのアイデンティティと結びつける可能性があります。 2000 年の The Register の報道によると、このソフトウェアにはユーザーのスキャン習慣の詳細なプロファイルを構築するために必要なものがすべて揃っていました。それは、ルーターが現在できることのようなものです。

ハッカーは消滅する前に CueCat にもっと良い目的を与えた

猫は元のソフトウェアなしのほうが便利だった

時々あることですが、CueCat はメーカーが当初計画していたものとはまったく異なる目的を持つことになりました。ハッカーは、これを再利用して通常のバーコードを読み取る方法をすぐに発見し、これにより人々は本、CD、さらには食料品のカタログを作成できるようになりました。

また、スキャンごとに送信される固有のシリアル番号を無効にする方法を見つけた人もいます。このプロセスは、楽しく「爪の除去」と呼ばれています。

Digital Convergence は、CueCat のこうした不正使用を好まなかったわけではありませんが、さらに大きな問題を抱えていました。 2001 年までに会社は崩壊し、CueCat は消滅しました。

このアイデアはまったくひどいものではありませんでした

2026 年の今、私たちが QR コードをあちこちでスキャンしていると (クッシングなどの問題はあるものの)、このアイデア自体はひどいものではなかったと気づかないわけにはいきません。 CueCat は理にかなっていましたが、おそらく 2000 年にはそうではありませんでした。現代のテクノロジーと組み合わせて使用​​すれば、今ならもう少し話題になっただろうと想像しますが、誰もがキーボードで入力していた頃、もう 1 つの URL は何だったでしょうか?