2,000 万匹のコウモリが群がる感染したテキサスの洞窟を発見

テキサス州サンアントニオ市の境界を越えたところに、大きな陥没穴に囲まれた控えめな洞窟があります。 日中はあまり見えないかもしれませんが、日が沈むと本当に不思議なことが起こります。 日が暮れると、一握りのコウモリが洞窟の広い入り口から出現し始めます。 最初はほんの数匹があちこちに羽ばたきますが、ゆっくりと数が増え始めます。 数分以内に空が暗くなり、巨大な生きた竜巻のようにコウモリの群れが洞窟を出て、次の 3 ～ 4 時間群がり続けます。 洞窟には 2,000 万匹のコウモリがいると推定する人もいます。 それは驚くべき光景であり、テキサス州の信じられないほどのワラビの洞窟でしか直接目撃することはできません.

ワラビの洞窟

この人里離れたエリアは、冬の間は静かかもしれませんが、3 月から 10 月にかけて、ワラビの洞窟は、少なくとも 1,500 万から 2,000 万匹のオオコウモリの群れに変わります。 この洞窟は、テキサス州コマール郡の陥没穴の底にあります。 ずっと前に巨大な崩壊が、このユニークな地下エリアに 60 フィートの三日月形の開口部を引き裂きました。 それ以来、洞窟全体に 10,000 年のグアノ堆積物 (別名、コウモリの糞) があることからも明らかなように、コウモリがここに巣を作り続けています。 現在でもコウモリは毎年、この古代遺跡に群がり続けています。

言うのが難しい その通り メキシコオオコウモリの数 (Tadarida brasiliensis）毎年洞窟に住んでいます。 動物行動の専門家であるレナード・アイルランドはかつて、洞窟から出てきた長さ 30 マイル、幅 20 マイル近くのコウモリの群れを見ることができると言いました。 さらに、メキシコオオコウモリは、世界で最も速い哺乳類の 1 つです。 短いバーストで時速 100 マイルまで飛ぶことができます。 ですから、ワラビの洞窟で最後のすべてのコウモリを数えようとするのがどれほど難しいか想像できるでしょう!

コウモリがワラビの洞窟にやってくるのはなぜ？

メキシコオオコウモリは繁殖地であるメキシコで冬を過ごします。 しかし、春になるとオスのコウモリは独身コロニーを形成します。 メスのコウモリはテキサスまで 1,000 マイルも飛んで、そこの多くの洞窟で次の数か月を過ごします。

しかし、ワラビの洞窟には、これらのメキシコオオコウモリの最大のコロニーがあります。 ワラビの洞窟は、メキシカン オオコウモリのメスが出産し、幼い赤ちゃんを育てるのに最適な保護区です。 洞窟の岩と土は十分な断熱材を提供します。 何百万匹ものコウモリがいるこの洞窟は、華氏 102 から 104 度で暖かく保たれています。

メスのコウモリは、洞窟の中にすてきな小さな苗床を作ります。 そして、時が来れば、それぞれのメスが子コウモリを産みます。 毛のないピンク色の子犬は、洞窟の壁にしがみついて暖かく過ごすため、ぴったりと寄り添います。 多くの 赤ちゃんコウモリの子の。 壁に沿ったわずか 1 平方フィートのスペースに 500 匹もの子犬が詰め込まれているのが観察されています。

母親のコウモリが夕方に洞窟を離れると、最大 60 マイル離れた場所まで飛びます。 大規模なグループは、夜間の遠足中に 100 トン以上の昆虫を消費する可能性があります。 実際、たった 1 匹のメスのコウモリだけが、毎晩、自分の体重のほぼすべてを虫で食べることができます。 メキシコオオコウモリは、アーミーカットワーム、ワタオオタバコガ、飛ぶカブトムシ、翼のあるアリなど、作物に害を与えるさまざまな厄介な昆虫を食べます。 これらの毎晩の給餌は、町で最高の害虫駆除の一部を提供します — それは 100% 天然で、1 セントもかかりません! これらのメキシコ オオコウモリは、地元の農家が毎年数十万ドルを節約するのに役立ちます。

ワラビの洞窟でオオコウモリを保護

ワラビの洞窟は何百万ものメキシコオオコウモリの重要な生息地として機能しているため、バット コンサベーション インターナショナルは 1992 年に洞窟とその周辺の土地の多くを購入しました。何年にもわたって、組織は保存と保護のために追加の小さな土地の購入を続けました。ブラッケン洞窟とその周辺のコウモリの自然の生息地。

しかし、中央テキサスはその後数年間で前例のない成長を見せ始めました。 地元の会社は、大規模な住宅開発を行うために、洞窟を囲む追加の土地の一部を購入したいと考えていました。 幸いなことに、バット コンサベーション インターナショナルが所有する洞窟と土地は手付かずのままでした。 しかし、この提案は、ワラビ洞窟のメキシコ オオコウモリに新たな脅威をもたらしました。 コウモリは光と家の両方に引き付けられ、そのような構造物に巣を作ることがよくあります。 そのため、洞窟の近くに大規模な集合住宅を建設すると、コウモリと人間の居住者の両方に問題が発生します。

残念なことに、都市部の人々は、恐怖や苛立ちからコウモリのコロニーを傷つけることがよくあります。洞窟を金網で覆ったり、火をつけたりすることも珍しくありません。 バット コンサベーション インターナショナルは、これがブラッケン洞窟の信じられないほどのコウモリに起こりうることを恐れていました。 そこで彼らは、地元の開発者と競争するために認知度を高め、資金を調達する方法を探し始めました。

ワラビの洞窟の重要性

近くのサンアントニオに住む市会議員のロン・ニーレンバーグは、差し迫った紛争について聞いたので、自分で調査に行くことにしました。 コウモリが洞窟から出現する壮観な姿を目撃した後、Nirenberg はコウモリを保護し、洞窟の周りに保護緩衝地帯を作るための戦いに参加しました。

ニーレンバーグ氏は、この人里離れた風景はコウモリだけでなく、他の動物にとっても安全な避難所であると説明しました。 さらに、この地域は、サンアントニオの人口の多くにとって重要な水源であるエドワーズ帯水層にとって極めて重要です。 さらに、コウモリの存在は、そうでなければ作物の損傷や殺虫剤に費やされるはずだった毎年数百万ドルを節約します.

Nirenberg のサポートと多くの寛大な寄付者の助けにより、Bat Conservation International と The Nature Conservancy は土地を購入することができました。

統一グループは 2014 年に 2,000 万ドルの合意を結びました。現在、ブラッケン洞窟のコウモリは開発や人間の侵入から守られています。 さらに、協定はコウモリを洞窟の近くの光害から保護し、夜間にこの地域を暗くすることを可能にします. この協定は、市の地下水の供給、地元の農家、絶滅の危機に瀕しているゴールデン チーク ウグイスの生息地、そしてもちろん、ワラビの洞窟のオオコウモリを保護します。

テキサスでバットウォッチング

今日、バット コンサベーション インターナショナルは、1,458 エーカーのワラビ洞窟保護区を管理および保護しています。 The Nature Conservancy は、近隣の 1,521 エーカーの土地も購入して保護しています。 この非常に脆弱なコウモリのコロニーを安全かつ確実に保つために、Bat Conservation International は洞窟へのアクセスを制限しています。 ただし、少人数のグループは、近くのエリアで毎週数晩歓迎されています。 事前予約で、ワラビの洞窟から群がる数百万匹のコウモリの驚異的な竜巻を目の当たりにすることができます。

ワラビの洞窟に加えて、テキサス州にはメキシコオオコウモリのコロニーを見に来る人気のエリアが他にもたくさんあります。 たとえば、オースティンのコングレス アベニュー ブリッジでは、夏の間、毎晩 100 万匹を超えるコウモリが群がります。 オースティンでは毎年、あらゆる種類の楽しいアクティビティを提供する「バット フェスト」も開催されます。 お祝いには、コウモリに敬意を表して、ライブ音楽、食べ物、ベンダー、および教育的なプレゼンテーションが含まれます. エッカート ジェームス リバー バット ケーブ プリザーブとオールド トンネル州立公園にあるコウモリの洞窟も、コウモリの魅力的な夜の生き物とその地域の生態系に対するその価値について学ぶ機会を提供します。

ワラビの洞窟とその周辺の野生生物

巨大なメキシコオオコウモリのコロニーに加えて、ワラビ洞窟保護区とその周辺の景観は、リス、シカ、リングテイル キャット、コヨーテ、ボブキャット、スカンクなど、他の多くの動物の生息地でもあります。 また、連邦政府によって絶滅の危機に瀕しているゴールデン チーク ウグイスを含む、少なくとも 43 種の鳥が生息しています。 これらの鳥は中央テキサスにのみ巣を作るため、ゴールデン チーク ウグイスの個体群は非常にユニークです。 ゴールデン チーク ウグイスはメキシコで暖かい冬を楽しみますが、残りの年は繁殖と営巣のためにテキサスで過ごします。

ワラビ洞窟保護区は、イヌホオジロムシクイを保護し、適切な生息地を提供することにも取り組んでいます。 ゴールデン チーク ウグイスは、巣を作るためにジュニパー、オーク、スギの樹皮に頼って、非常に排他的な生息地のニーズを持っています。 テキサスでの繁殖範囲も非常に限られています。

多くの地域は、かつてこれらの鳥の生存可能な生息地でした。 しかし、人間はこれらの地域を建物、道路、店舗のために開墾したり、家畜用の作物や草を栽培したりしました。 木材産業はまた、数十年間、鳥の主な営巣地であるジュニパーの木を伐採しました。 さらに、テキサス州に大きな湖が建設されたため、森林生息地のいくつかが水浸しになりました。

しかし、バット コンサベーション インターナショナルとザ ネイチャー コンサーバンシーは、ブラッケン洞窟とその周辺の環境の回復と保護に取り組んでいます。 彼らの努力は、メキシコオオコウモリ、ゴールデン チーク ウグイス、および中央テキサスの他の多くの驚くべき動物の個体群のより明るい未来を確保するのに役立つことを願っています!

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FAQ（よくある質問）

ワラビの洞窟が重要な理由

ワラビの洞窟には、世界最大のコウモリのコロニーがあります。 洞窟内には 1,500 万から 2,000 万匹のオオコウモリが生息しています。 また、コウモリが産卵し、ワラビの洞窟で子を育てる重要な営巣地でもあります。

コウモリは、世界中の多くの作物にとって重要な花粉媒介者であり、最も効果的な害虫駆除剤の一部です。 農場の近くにコウモリがいると、毎年何百万ドルも節約できます。また、農家は有害な殺虫剤を使用する必要がありません。

さらに、コウモリは、生息地の喪失と、冬眠中にコウモリを殺す白鼻症候群 (WNS) により、世界中で脅かされています。 WNS は、米国の 19 の州で冬眠中のコウモリを 500 万匹以上殺しており、短期間でコウモリの全個体数を荒廃させることが知られています。 幸いなことに、Bracken Cave のコウモリは WNS から解放されたままであり、Bat Conservation International はテキサスでの生息地の回復と保護を続けています。

ブラッケン洞窟にコウモリがいる時期は？

コウモリはテキサス州のワラビ洞窟に移動し、3 月から 10 月にかけて営巣します。 残りの年はメキシコに住んでいます。

ワラビの洞窟でコウモリが見られるのはいつ？

ワラビの洞窟でコウモリを見るための予約は、5 月から 8 月まで可能です。

ワラビの洞窟でコウモリを見る方法は？

ワラビの洞窟でコウモリを見たい場合は、事前にバット コンサベーション インターナショナルを通じて予約する必要があります。 コウモリの邪魔にならないように予約が限られているので、必ず事前に計画してください。

メキシコオオコウモリの大きさは?

メキシコオオコウモリはかなり小さいです。 翼幅は約 12 ～ 14 インチで、重さはわずか 0.4 ～ 0.5 オンスです。

メキシコオオコウモリは目が見えない?

いいえ！ メキシコオオコウモリは盲目ではありませんが、そのように描かれることがよくあります。 実際、彼らは非常によく見ることができます — 彼らは反響定位を利用して、周囲の世界をよりよく見て知覚するのを助けます!