ワニのように見える巨大な「植物トカゲ」を発見

何年にもわたって、地球はいくつかの動物の興亡と、他の動物の進化と絶滅を目撃してきました。 今日の世界の動物の中には、数千年から数百万年前に生きていた動物ほど魅力的ではないものもあります. 爬虫類を例にとってみましょう。 このグループの動物には 10,000 を超える固有の種が世界中に散らばっており、いくつかはまだ発見されていません。 この現代の爬虫類はそれぞれ独自の方法で興味深いものですが、多くは何世紀も前に存在したものの半分ほど興味深いものではありません。

多くの独特な特徴を持っていた先史時代の爬虫類の例は、フィトサウルスです。 フィトサウルスは、大部分が半水生で、三畳紀後期に生息していた巨大な爬虫類の絶滅したグループです。 この記事は、これらの先史時代の爬虫類に関する重要な情報と興味深い事実を提供します。

フィトサウルスの背景

フィトサウルスの化石が最初に発見されたとき、専門家はそれがどの動物のものかはっきりとはわかっていませんでした。 ワニのものだと考える人もいましたが、頭、あご、歯列を研究した結果、その説はすぐに反証されました。 他の科学者は、この化石が「円筒形の歯を持つ植物トカゲ」のものであると結論付けました。 名前にもかかわらず、フィトサウルスは恐竜ではありません。 彼らはワニと非常によく似ていたため、専門家は、ワニ、ワニ、鳥、および翼竜と呼ばれる空飛ぶ爬虫類を含む主竜類に分類しました。

彼らはワニの体を持っていましたが、フィトサウルスを識別する最も簡単な方法の 1 つは、多数の歯で武装した長く尖った顎でした。 彼らは長い尾、長い歯のような鼻、装甲のうろこの列で覆われた幅の広い体、短い脚、幅の広い巨大な体を持っていました。 さらに、異なるフィトサウルス種は異なるタイプの頭蓋骨の形を示し、あるものは幅広の鼻とより異歯の歯を持っていましたが、他のものはホモ歯の歯を持つ非常に長く細い鼻を持っていました。 鼻の広い種はより広範な種類の獲物を消費し、鼻の狭い種は主に魚を食べた可能性があります。

これらの動物はワニと直接の関係はありませんが、生息地の選択など、いくつかの類似点を共有していました. これらの爬虫類は、陸上と水中の両方で繁栄しました。 また、彼らの鼻孔は、目の前の頭蓋骨の高い頂上に設定されていました。 この適応により、フィトサウルスはワニのように目と鼻孔だけが突き出た状態で水中に浮かびやすくなりました。

フィトサウルスとワニの違い

フィトサウルスとワニの主な違いの 1 つは、鼻の長さです。 クロコダイルの鼻先は短く、より湾曲していますが、フィトサウルスの鼻先は非常に長く、ほとんどが狭かったです。 また、クロコダイルの鼻孔は鼻先のすぐ近くにあり、フィトサウルスの鼻孔は目の前にありました。

フィトサウルスは、ワニよりも厚い鱗と重い骨の鱗で皮膚を保護する装甲を備えていました。 これらの爬虫類はまた、腹部を保護する腹肋骨とも呼ばれる胃腸の複雑な配置を持っていました。 これらの追加の保護「ギア」にもかかわらず、フィトサウルスには、ワニが一口の水でも呼吸できるようにする第二口蓋がありませんでした。

水中と陸上で繁栄するワニとは異なり、フィトサウルスは水中生活により慣れていました。 半水生であるにもかかわらず、ほとんどのフィトサウルスが水生生物により適応していたことを証明するのに十分な証拠があります. しかし、いくつかの化石は、より長い手足の骨やより深い骨盤などの特徴を示しており、これらの爬虫類のいくつかが実際に陸上で生き残ることができたことを示唆しています.

フィトサウルスの分布と生息地

フィトサウルスが住んでいた場所に関する正確な場所はありませんが、北米、ヨーロッパ、アジア、北アフリカ、マダガスカルなど、世界のいくつかの地域で化石が発見されています。 古生物学者は、クロコダイルに似た体の構造と、これらの爬虫類が三畳紀に存在したという事実から、フィトサウルスは現代のワニに似た沼地や川の環境に住んでいたと推測しています。

フィトサウルスが存在した上部三畳紀は、2 億 3700 万年前に始まり、2 億 130 万年前に終わりました。 それらの年の間に、4 つの異なる植物竜類グループが相次いで存在しました。 それらの化石は世界のさまざまな場所に散らばっているため、専門家は、4つのグループのいずれも重複しないことを考慮して、フィトサウルスの各グループの地質時代を決定できます。

フィトサウルスの起源は謎のままです。 現在、フィトサウルスが古い主竜類からどのように進化したかを示す化石はありません。 古生物学者は、発見されていない中期三畳紀の植物竜の記録がまだあるかもしれないと信じています。 しかし、三畳紀の終わりまでに、フィトサウルスは絶滅しました。 その後、ジュラ紀には他のクロコダイル類や主竜類が代わりになり、フィトサウルスから特に進化したものはありませんでした。 フィトサウルスとこれらのジュラ紀のクロコダイルが共有する唯一の類似点は、陸上と水中で生き残る能力でした。

フィトサウルスは何を食べましたか?

「フィトサウルス」という用語は文字通り「植物のトカゲ」を意味しますが、これらの爬虫類は植物を食べるものではありませんでした。 最初のフィトサウルスの化石は保存状態が悪いため、発見者は当初、歯槽の泥の鋳物が天然の歯を表していると信じていました。 彼は、これらの疑わしい歯が丸くて鈍いので、動物が植物を食べると推測しました。 実際、フィトサウルスはワニのような鋭い歯を持っていたため、魚や他の動物を捕食する略奪的な生き物でした。 彼らの略奪的なライフスタイルのもう1つの指標は、そのサイズです。 これらの爬虫類は 39 フィートの長さで、中には 40 フィートに達するものもあり、最大のワニの体長をも超えていました。

フィトサウルスは、生きているワニがカモシカやシカを攻撃するのと同様に、水を飲むために川や水場に降りてきたときに陸上動物を待ち伏せした可能性がありますが、フィトサウルスが何を消費したかを証明する追加の証拠はありません. これは、いくつかの生存適応と、歯の鋭さと形状によるものです。 異なる種のフィトサウルスは、異なる形状の鼻を持っていました。 広い鼻を持つ種はより幅広い種類の獲物を食べたと考えられていますが、狭い鼻を持つ種は主に魚や他の小さな水生生物を食べていました.

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