スマートフォンは今やユニバーサル コンピューティング デバイスですが、スマートウォッチから AR メガネに至るまで、スマートフォンに代わる試みがいくつか行われてきました。しかし、それらはすべて同じ問題に直面します。つまり、フォームファクタとしてのスマートフォンは単に 良すぎる、おそらくすぐに置き換えられることはありません。
1990 年代から 2000 年代にかけて、スライド式キーボード携帯電話、Windows Mobile または Symbian を実行するハンドヘルド携帯電話、フル QWERTY キーボードを備えた BlackBerry 携帯電話など、スマートフォンに似たデバイスが数多くありました。しかし、現代のスマートフォンを定義したのは、2007 年の初代 iPhone と 2008 年の最初の Android デバイスでした。それは、指で感知する大きなタッチスクリーンを備えた長方形、縦向きまたは横向きモードのサポート、デスクトップクラスの Web ブラウザー、およびタッチ キーボードを備えたものでした。
スマートフォンは2000年代後半から大きく進化しましたが、核となるデザインは変わっていません。これらは依然としてポケット型の長方形で、前面に大きなタッチスクリーン、背面に 1 つ以上のカメラが付いています。場合によっては、長方形が折りたたまれたり展開されたりすることがあります。スマートフォンの機能のほとんどまたはすべてを置き換えることができる根本的な再設計があるとしても、私たちはそれを発見していません。
完璧なコンピューター
まず、スマートフォンが吸収したすべてのデバイスとユースケースを覚えておくことが重要です。最新の電話機は、コンパクト デジタル カメラ、メディア プレーヤー、インターネット コミュニケータ、携帯ゲーム機、ヘルス モニター、歩数トラッカー、ニュース ソース、ボイス レコーダー、ビデオ会議ソリューション、カレンダー、連絡帳、タスク リスト、ノートブック、そしてもちろん携帯電話にもなります。
ポータブル オーディオ プレーヤーは、かつてはそれ自体で数十億ドル規模の産業でしたが、現在ではローエンドの電子機器やニッチな愛好家向けのデバイスに限定されています。ほんの数年前までは、携帯電話ネットワークの届かない遠隔地でサポートを受けるには高価な衛星電話が必要でしたが、現在では一部の iPhone モデルと Android スマートフォンで無料の機能が提供されています。
スマートフォンのタッチスクリーンは、特にスクリーンキーボードの問題が解決されてからは、信じられないほど多用途なデザインになりました。ゲームパッド、ムービースクリーン、素早く正確に入力するための仮想キーボードに変えることができます。 どれでも 言語、楽器、本のページ、その他何でも。これらの機能を当然のことと考えるのは簡単ですが、スマートフォンに代わる試みの多くは、それらの機能、特にテキスト入力に苦労しています。
最新のスマートフォンのほとんどは、快適にテキストを読むのに十分なピクセル密度を備えています。これは、仮想現実ヘッドセットや多くの拡張現実デバイスとの長年の闘いでした。 Apple Vision Pro や Samsung Galaxy XR などのハイエンド ヘッドセットは、ようやく一般的なスマートフォンや PC モニターと同じテキストの鮮明さに近づきましたが、その結果を達成するには、より複雑で高価なディスプレイ パネルが必要になります。 Galaxy XR は 3,552 x 3840 の画面解像度を備えた 1,800 ドルのヘッドセットですが、ブラウザで記事を読むのは、通常の視聴距離で 130 ドルの Moto G の 1,612 x 720 画面を使用するのとそれほど変わりません。
スマートフォンの代替となる可能性がある場合は、現在スマートフォンで処理されているユースケースのほとんど (またはすべて) もカバーする必要があります。提案されたすべての新技術が失敗しているのはそこです。
2010 年代半ばに、スマートフォンの代替品の可能性としてスマートウォッチが売り込まれた瞬間がありました。スマートウォッチは、携帯電話、カレンダー、メッセージング デバイスのヘルス モニター、およびオーディオ プレーヤーとして機能しますが、通常は画面サイズが限られているため、これらのタスクのほとんどでは電話よりも劣ります。彼らはノベルティとして以外にゲームをプレイすることはできません。現在、スマートウォッチはほぼ独占的に携帯電話のアクセサリとして販売されています。
最近では、Humane AI Pin のようなウェアラブルな音声制御ピンがスマートフォンの代替品として登場しました。クラウド サーバーがシャットダウンする前に、Humane のウェアラブル ピンは電話をかけたり、テキスト メッセージを送信したり、情報を検索したり、写真を撮ったりすることができました。ただし、入力手段は音声と画像のみで、画面がまったくないため、メディア プレーヤー、ウェブ ブラウジング マシン、ゲーム コンソールにはなりえませんでした。 Humane AI Pin は市場で 1 年も持たず、今後数年で Apple や他の企業が同様のデバイスの開発を試みる可能性がありますが、スマートフォンに何らかの影響を与える可能性は低いと思われます。
もう 1 つの例は、拡張現実メガネです。 Google Glass は広くリリースされることはありませんでしたが、Spectacles、Ray-Ban Meta AI Glasses (購入しないでください)、そして (最終的には) Android XR メガネも同じコンセプトで推進されています。ほとんどの場合、すべての機能を利用するには近くにスマートフォンが必要ですが、ある時点でその制限が取り除かれたとしても、入力方法、耐久性、画面は依然として一般的なスマートフォンより劣ります。
問題は現実のものですが、必須ではありません
スマートフォンの基本デザインは完璧、または完璧に近いかもしれませんが、最終製品は完璧ではありません。ほとんどの携帯電話にはメーカーによって定められた寿命があり、独自のオペレーティング システムをインストールすることはできません。多くの携帯電話は簡単に修理できません。これらは一部の人にとって気が散りすぎる可能性があり、多くのモバイル アプリには、プッシュ通知内の広告や TikTok スタイルの無限スクロールなど、不健康な習慣や行動を促進する可能性のある暗いパターンがあります。ヘッドフォン ジャック、拡張可能なストレージ、FM ラジオ、IR ブラスター、その他の便利な機能も、長年にわたって段階的に廃止されてきました。
ただし、これらの問題はスマートフォンの設計に固有のものではありません。 Fairphone 6 は耐久性に優れ、修理可能な電話機であり、ブートローダーのロックを解除して独自のオペレーティング システムをインストールできます。 Appleもそれを行う可能性があるが、それは利益の減少を意味するため、そうしないだろう。ロックダウンされたエクスペリエンスにより、Apple はすべてのアプリ内購入の 30% を回収することができ、公式ソフトウェアのサポートが終了すると、Apple は新しい iPhone を販売できるようになります。こうした問題には、スマートフォンの基本設計を再考するのではなく、欧州連合のデジタル市場法（DMA）のような法的解決策が必要だ。
最新のスマートフォンのマイナス面を抑制するための法改正がなければ、スマートフォンの買い替えを試みる際にもその影響が引き継がれる可能性があります。スマートグラスが突然より手頃な価格で実用的になり、より多くの人が電話の代わりにスマートグラスを購入し始めたとします。おそらくこのメガネには、煩わしいプッシュ通知、TikTok や Instagram のリール、ロックダウンされたソフトウェア、修理不可能なハードウェアが依然として搭載されているでしょう。
過去 10 年間で、スマートフォンが定着することが明らかになりました。ウェアラブル端末やフィーチャーフォンが一部の人にとってスマートフォンの代替品となり得ることは事実です。たとえば、多くの親が子供たちに電話の代わりにスマートウォッチを与えていますが、ポケットの長方形を置き換えることができるものは何もありません。バッテリー技術やチップセットの製造、あるいはそれらに沿った何かが次の大きな進歩を遂げるまで、私は「スマートフォンの代替品」というあらゆる主張を割り引いて扱うつもりだ。