頭に致命的な 3 本足のスパイクが 2 つある古代の象を発見

歴史の中で、地球は人間が支配するようになるずっと前から、多くの古代の動物の生息地として機能してきました。 これらの動物のほとんどは非常にユニークな特徴を持つ巨大なものでした。 そのような動物の多くは絶滅の危機に瀕しましたが、新しい生息地に適応したより小さな種に進化できた動物はわずかでした.

そのような動物の 1 つが Arsinoitherium です。象とサイのように見え、頭からスパイクが突き出ている動物です。 これらの大型哺乳類は、始新世後期と漸新世前期に存在していました。 この記事では、この先史時代の哺乳類について知っておくべきことをすべて紹介します。

アルシノイテリウムを識別する方法

Arsinoitherium は、絶滅した胚脚目下の有蹄動物哺乳類の絶滅した属に属していました。 Arsinoitherium を識別する最も簡単な方法は、頭の角でした。 Arsinoitherium の顕著な特徴は、鼻の上から突き出た 3 フィートの角のペアと、より巨大な角のすぐ後ろの頭蓋骨の上部にある 2 番目の小さなノブのような角のペアでした。 彼らの大きな角は中空で、他のオスと競争したり、大声で交尾の呼びかけをしたりするために使用した可能性があります。

これらの巨大な哺乳類は、サイと同様の特徴を持っていましたが、現在のゾウにより似ていました。 Arsinoitherium は、外観の点でしばしばサイと比較されます。 ただし、頭蓋骨、足、腰を持っていたため、骨の構造は象の構造に似ていました。

ナイフのような形をした双子の角は、長さ 2.5 フィート、時には 3 フィートを少し超えることさえありました。 これらの角に関する興味深い事実の 1 つは、角が折れたことがないことです。専門家は、角がケラチンで覆われているため折れなかったと考えています。 これらの哺乳類は、身長約6フィート、長さ11フィートでした。 また、体重は 5,500 ポンド (約 2,500 kg) を超えていました。

アルシノイテリウムの分布と生息地

Arsinoitherium は、約 5600 万から 3400 万年前の始新世に生息していました。 しかし、他の場所でのより最近の発見は、この属のメンバーが約 3400 万年から 2300 万年前の漸新世まで生き残ったことを示しています。 エジプトの専門家はアルシノイテリウムの最初の化石を発見しました。 これらの化石はエジプトのファイユーム オアシス周辺で発見されたため、古代エジプトの女王アルシノエ 1 世にちなんで名付けられました。

2004 年には、エチオピアのチルガ地域で研究を行っていた古生物学者によって、新しいアルシノイテリウムの化石が発見されました。 新たに発見された種は、歯の比較に基づいて、最初に発掘された化石よりもほぼ 25% 大きかったため、Arsinoitherium giganteus と名付けられました。 これらの注目すべき発見に加えて、古生物学者は、アフリカと中東のさまざまな地域で、属の未確認の種に由来する多くの化石の断片 (主に歯) も発見しました。

生きている間、Arsinoitherium 属のメンバーは、巨大で動きの遅い哺乳類でした。 彼らは、現代のカバのように、沼地や半水生環境に住んでいたと一般に信じられています. 彼らの前肢は、前方にスイングする代わりに、しっかりと後方に引っ張るように設計されていました。 この特性は、沼地、粘着性の土壌、およびその他の種類の浅い水域を自分で引きずることを好む動物に典型的です。 これを証明するものとして、これまでに発見された化石のほとんどは、植生が密集した暖かく湿った低地の森林や沿岸の沼地に似た堆積物で発見されました。 Arsinoitherium は、ほとんどの時間を水中で過ごす小グループで過ごすことを好みました。 足をまっすぐに伸ばすことができないということは、歩くよりも水遊びや泳ぐことを選んだことを意味していました。

アルシノイテリウムは何を食べましたか?

その大きな体にもかかわらず、Arsinoitherium は草食動物でした。 草食動物として知られているにもかかわらず、古生物学者は、独特の歯の構造と顎の筋肉に基づいて特定の食事をしていたと考えています。 Arsinoitherium が食べる果物と葉は慎重に選ばれました。 彼らはおそらく、そのサイズのために、一日の大半を何かを噛んで過ごしていたため、多くの食物を消費する必要がありました. これらの動物は半水生でしたが、ほとんどの時間を水中で過ごしました。専門家は、彼らが陸に上がった主な理由は食物を探すためだったと考えています。

Arsinoitherium は、当時この地域の丈夫な葉を切るのに比較的適していた 44 の先史時代の歯を持っていました。 彼らは主にマングローブ、水生植物、その他のさまざまな果物を食べていました。 大型の哺乳類は、栄養とカロリーの要件を満たすために多数の植物を消費しなければならなかったため、繁栄するために毎日 150 ポンド以上の植物を食べた可能性があります。

専門家は、これらの哺乳類の巨大なサイズを考慮すると、主要な捕食者はいないと考えています。 これらの専門家はまた、アルシノイテリウムの手足は、攻撃する捕食者から逃げる必要がなかったため、速く動くことに適応していなかったと考えています. たとえ彼らが喧嘩を始めたとしても、これらの動物は自分たちの立場に立つのに十分な大きさであり、彼らの角は攻撃者を撃退するための非常に優れた武器になったでしょう.

絶滅 – アルシノイテリウムはいつ絶滅したのですか?

Arsinoitherium の生息地は、始新世後期に発生した重大な気候変動によって破壊されました。 暑かった気温から一段と寒くなってきました。 これにより、湿った森林環境が失われ、草原やサバンナが成長し始めました。 これらの哺乳類のいくつかはまだ生き残り、生息地を変え始め、まだ暖かく、十分な食物を持っている大陸の他の地域を探しました. しかし、漸新世中期までに、これらの動物は、食料源のほとんどが破壊されたため、それほど動き回ることができなくなりました. その結果、彼らはこの期間の直後に絶滅しました。

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