エイリアン・デルサート
私たちのネコ科の支配者は、単なる人間の命令に従うことでは特に知られていないため、管理された実験室環境でネコ科動物の行動を研究することが困難になる可能性があります。したがって、実用的な結果を得るには、ある程度の創意工夫が必要です。たとえば、脳波 (EEG) 実験に参加する子猫のために愛らしい小さな帽子を編むなどです。これは、カナダのケベック州にあるモントリオール大学の研究者らが、猫の慢性痛の評価についてさらに学ぶために行ったことであり、成功しました。 Journal of Neuroscience Methodsに発表された最近の論文によると、科学者らが意識のある猫の脳内の電気活動を記録したのはこれが初めてだという。
著者らによると、成猫の4分の1が変形性関節症と、年齢とともに悪化する慢性的な痛みに苦しんでいるという。現在、治療の選択肢は限られており、非ステロイド性抗炎症薬は猫に重大な副作用を引き起こす可能性があります。最近、過剰な神経成長因子を中和するために猫用に作られた注射可能なモノクローナル抗体が開発されましたが、サプリメントや再生医療などの他の代替治療オプションはまだテストされていません。また、特定の匂いや照明がネコ科動物の痛みの知覚を変える効果についてもテストされていません。
それがモントリオールチームの実験の主な目的でした。当初、彼らは起きている変形性関節症の成猫11匹の頭に電極を設置しようとしたが、猫たちは電極を振り払い続けた。
「実際に脳波を記録するよりも、電極を元に戻すことに多くの時間を費やすと、創造性が生まれます」と共著者であるモントリオール大学のアリエノール・デルサール氏は『New Scientist』誌に語った。そこで彼と共著者らは、かぎ針編みのスキルを持つ大学院生に小さな帽子を作ってもらうことにした。帽子が電極を所定の位置に保持するだけでなく、猫はワイヤーを噛もうとするのをやめました。
この問題が解決されれば、特定の物質の匂いを嗅いだり、異なる波長の色の光を見たときに反応する猫の脳活動を記録するように設計された、実際の実験が始まる可能性がある。被験者の子猫は、止まり木、ベッド、爪とぎ、猫のおもちゃとともに、照明、温度、湿度が制御された環境でグループとして飼育されました。
電極と皮膚の接触を改善するための導電性ペーストのおかげで、猫の毛を剃る必要がなく電極が取り付けられました。まず、彼らは感覚刺激への曝露に移る前に基礎活動を記録しました。嗅覚刺激としてはグレープフルーツの香り、視覚刺激としては暗い部屋での赤、青、緑の照明です。
確かに、そのデータにはまだモーション アーティファクトがいくつかありました。そのため、2 匹の猫はデータ分析から除外されました。そして著者らは、サンプルサイズが小さく、分析の主に記述的な性質があり、本質的にアプローチの実現可能性をテストするものに適切であると考えたことを認めました。この研究は、脳波検査法が意識のある猫に実行可能かどうか、そして得られた分析方法が猫が特定の感覚刺激にどのように反応するかを特徴付ける効率的な手段であるかどうかを評価するという、グループの主な目的を達成した。 「これにより、慢性疼痛のメカニズムを調査し、新しい治療戦略を開発するための新たな道が開かれる」と著者らは結論づけた。
Journal of Neuroscience Methods、2024。DOI: 10.1016/j.jneumeth.2024.110254 (DOI について)。