恐竜世界の時代を描いた画像集
恐竜は恐竜クレードに属する爬虫類[注 1]のグループで、約 2 億 4,300 万年から 2 億 3,323 万年前の三畳紀に初めて出現しましたが、その正確な起源と進化の年表は不明であり、その化学はまだ詳しく研究されています。 。 三畳紀 – ジュラ紀の絶滅事件 (2 億 130 万年前) 以来、恐竜は、絶滅事件が発生した白亜紀の終わりまで、ジュラ紀を通じて最も支配的な脊椎動物のグループとなりました。この絶滅は、地球上のほとんどの恐竜グループと動植物種の 4 分の 3 を絶滅させました (そのうち、恐竜を含む巨大爬虫類の大部分が最も大きな被害を受け、魚類と両生類は最も少ない被害を受けました)。この絶滅事件は中生代の終わりを告げました。そして新生代の始まり。 化石記録によると、鳥類は羽毛恐竜から進化し、ジュラ紀後期の獣脚類のより大きなグループから進化し、数種の鳥類が6,600万年にわたる絶滅イベントを生き延び、その後今日と同様に多様に発展し続けていることが示されています。 したがって、恐竜の子孫は現在生き残っているのは鳥だけであり、よく言われるように恐竜は完全に絶滅したわけではなく、その子孫の枝が今も残っているのです。 したがって、恐竜は、非鳥類恐竜 (つまり、鳥以外のすべての恐竜) と鳥類の 2 つのカテゴリに分類できます。
恐竜は、生物学的分類学、形態学、生態学に至るまで多様なグループです。 鳥類は 10,000 種以上が現存しており、クモ類を除く脊椎動物の中で最も多様なグループです。 化石証拠によると、古生物学者は非鳥類恐竜の 500 属と 1,000 種以上を認識しています。 恐竜は、現存する種（鳥類）および残存する化石を通じて、すべての大陸に存在します。 鳥が恐竜とみなされる前の 20 世紀前半、科学界のほとんどは恐竜は動きが鈍い変温動物であると信じていました。 しかし、1970年代のほとんどの研究では、恐竜は代謝が高く、社会的関係にうまく適応できる活動的な動物であることが示されていました。 植物を食べる人もいれば、肉を食べる人もいます。 すべての恐竜が卵を産み、巣を作ることは鳥類と非鳥類の両方のすべての恐竜の二次的な特徴であったという証拠があります。
恐竜の祖先は二本足で歩いていました。 しかし、多くの恐竜属は四足歩行であり、いくつかは 2 つの形態を切り替えることができました。 角とトサカはすべての恐竜グループに共通しており、いくつかのグループは鎧や背骨などの骨格の改変を発達させました。 現代の恐竜（鳥類）は飛行しやすいように非常に小さいですが（もちろん、飛べない鳥もいくつかいます）、多くの恐竜は非常に大きな体を持っていました。 最大の竜脚類は、長さ39.7メートル（130フィート）、高さ18メートル（59フィート）に達する可能性があります。 しかし、恐竜のほとんどが大型だったという考えは間違いです。大型の化石はより長く保存される傾向があるからです。 多くの恐竜は非常に小さく、例えばシシアニクスの体長はわずか約 50 センチメートル (20 インチ) でした。
19 世紀初頭に恐竜の化石が初めて記録されて以来、恐竜は大衆文化の一部となり、博物館ではその骨格や化石模型が人気の観光スポットになっています。 一部の恐竜のグループは、その巨大なサイズと、一見神秘的で怪物的な性質により、ベストセラーの本や『ジュラシック パーク』などの映画に確実に登場します。 国民の熱意により恐竜研究に多額の資金が投入され、新たな発見が定期的にメディアで報道されています。
「恐竜」（中国語の恐龍をベトナム人が翻訳）[7]は、「大きな龍」を意味する中国・ベトナム語です。 恐竜という分類群は、1842年に古生物学者サー・リチャード・オーウェンによって「サウリア爬虫類の別の種族または亜目」として正式に定義され、その後英国および国際的に受け入れられた動物のグループであった[8][9]。 名前の由来は、古代ギリシャ語のδεινός (デイノス)「強い、恐ろしい、恐ろしいほど大きい」とσαῦρος (サウロス)「トカゲまたは爬虫類」に由来する[8][10]。 この名前は恐竜の歯、爪、その他の恐ろしい特徴を指すものとして解釈されることが多いが、オーウェンによれば、それは単に恐竜の大きさと威厳を呼び起こしているだけであるという[11]。
翼竜、モササウルス、魚竜、首長竜、ディメトロドンなどの他の多くの先史時代の爬虫類も一般には恐竜であると考えられていますが、実際にはそうではありません。 オルニソディラクレードに属する翼竜は、恐竜の遠い親戚です。 恐竜や翼竜と同様に上記の他のグループは、爬虫類グループ竜足類（現代の爬虫類や鳥類を含む 2 側枝）のメンバーですが、ディメトロドンはシナプシダ グループ（1 側枝、進化したもの）に属します。現代の哺乳類）。
系統学的命名法では、恐竜は通常、トリケラトプス (トリケラトプス) と鳥類の最新の共通祖先 (MRCA) とそのすべての子孫を含むグループとして定義されます [13]。 また、恐竜はメガロサウルスとイグアノドンの MRCA に関連して定義されるべきであるとの提案もある。これらは、リチャード・オーウェンが恐竜クレードを認識した際に挙げた 3 つの亜種のうちの 2 つであったからである。 どちらの定義でも、同じグループの動物が恐竜として定義されることになります: 「恐竜 = 鳥盤類 (腰が鳥) + 竜盤類 (腰がトカゲ)」、これには鎧を着た恐竜、石竜、恐竜が含まれます。 ）、鳥脚類（二本足または四本足の草食動物）、獣脚類（主に二足歩行の肉食動物と鳥類）、竜脚類竜脚類（主に長い首と尾を持つ大型の四本足の草食動物）である[15]。
鳥類は現在、現存する唯一の獣脚類恐竜の系統として認識されています。 伝統的な分類学では、鳥類は恐竜から進化した別の綱、別の目であると考えられています。 しかし、恐竜を研究する現代の古生物学者のほとんどは、系統分類を支持して伝統的な分類方法を拒否しています。 このアプローチでは、グループが自然であるためには、メンバー種のすべての子孫もそのグループに含まれている必要があります。 したがって、鳥類は恐竜とみなされ、恐竜は絶滅したわけではない [16] 。 鳥類はマニラプトラ亜目、ハドロサウルス科、獣脚類亜目、竜脚類に分類され、恐竜として分類される [17] 。
2017 年のマシュー・バロン、デビッド・B・ノーマン、ポール・M・バレットによる研究は、恐竜の分類学の根本的な変更を提案しました。 バロンの系統解析により、従来の獣脚類と竜脚類のグループ分けとは対照的に、鳥盤類のクレードは竜脚類よりも獣脚類に近いことが復元された。 彼らは鳥脚類と獣脚類を含む鳥類目の系統を復活させました。 恐竜クレード自体は、恐竜とその近縁種が依然として恐竜のグループに含まれることを保証するために、トリケラトプス ホリダス、パッサー ドメスティカス、ディプロドクス カルネギイ、およびそのすべての子孫の最後の共通祖先として再定義されています。
上記の定義のいずれかを使用すると、恐竜は一般に、後ろ足を体の下で直立させたトカゲとして説明できます。 [20] 魚竜、川トカゲ、翼竜、翼竜、周竜類（特にディメトロドン）など、先史時代の爬虫類の多くのグループは一般に恐竜と考えられているが、科学的には恐竜として分類されていない[21]。 恐竜は、中生代、特にジュラ紀と白亜紀の支配的な陸生脊椎動物でした。 その期間中、他の動物グループはサイズと生態学的地位が限られていました。 たとえば、哺乳類はイエネコの大きさを超えることはほとんどなく、ほとんどは小さな獲物を狩る齧歯類サイズの肉食動物です。
恐竜は常に非常に多様な動物のグループでした。 2006 年の研究によると、現在までに 500 属を超える非鳥類恐竜が確実に同定されており、化石記録に保存されている属の総数は約 1850 属と推定されており、そのうちの 75.% 近くが未発見のままです。 [23] 以前の研究では、化石記録に残っていない多くの種を含む、約 3,400 属の恐竜が存在すると予測されていました。 2008年9月17日の時点で、1,047種の恐竜に名前が付けられている[25]。
2016年、中生代に存在した恐竜の種の数は1,543種から2,468種の間であると推定された[26][27]。 草食動物もあれば、肉食動物、肉食動物、魚食動物、食虫動物、雑食動物もいます。 恐竜の祖先は二足歩行であり（現生の鳥類はすべてそうである）、先史時代の一部の種は四足歩行であり、アンチサウルスやイグアノドンのような他の種は二足または両足で簡単に歩くことができました。 角やフリルなどの頭蓋骨の改造は一般的であり、一部の絶滅種には骨で作られた鎧さえありました。 巨大な体の大きさで有名ですが、多くの恐竜は人間サイズかそれより小さく、現生の鳥類のサイズは控えめなものが多いです。 現在、恐竜はあらゆる大陸に生息しており、化石記録によると、少なくともジュラ紀前期までに恐竜は世界的な分布を達成したことが示されている[28]。
現生の鳥類は陸地から海までほぼあらゆる環境に生息しており、非鳥類の恐竜の中には（ミクロラプトルなど）飛ぶか少なくとも滑空できるものもあれば、スピノサウルス科などの他の恐竜は半水生環境に生息しているという十分な証拠がある。
最近の発見により、世界的に合意された恐竜の特徴のリストを提示することがさらに困難になっていますが、事実上すべての発見された恐竜は、祖先と比較すると、ある特定の変形を共有しています。 後のいくつかの恐竜グループは、これらの特徴をさらに修正したバージョンを持っており、これは恐竜クレードの典型であると考えられています。 初期の恐竜はそれらを持っており、子孫にそれを伝えました。 特定の分類群の最も最近の共通祖先に由来するこのような進化は、共有派生形質と呼ばれます。
スターリング・ネスビットによる主竜の相互関係の詳細なレビュー[30]では、以下の 12 の明らかに共通する派生文字が確認または発見されており、そのうちのいくつかは以前に知られていました。
恐竜は、約 2 億 3,000 万年前の三畳紀中期から後期にかけて、生物の約 96 % が水生生物であり、生命体の 70% が絶滅したペルム紀から三畳紀の絶滅事件からほぼ 2,000 万年後、祖先である主竜から分岐しました。骨は陸上にある[39][40]。 エオラプトル属の化石を含む地層の年齢は約 2 億 3,140 万年です。 古生物学者らはエオラプトルがすべての恐竜の共通祖先の特徴の多くを備えていたと示唆している[41]；これが本当であれば、最初の恐竜は捕食者であったことを示すことになる[42]。 アルゼンチンの中期三畳紀の岩石でマラスクスやラゲルペトンなどの原始的な恐竜に似たオルニソディランが発見されたことは、この見解を裏付けています。 復元された化石の分析により、これらの動物は小型の二足歩行の捕食者であったことが示されています。 しかし、ニャササウルス属の化石の残骸に基づいて、恐竜はさらに古く、約2億4,300万年前に出現した可能性がありますが、これらの骨はあまりにも変形しており、その理由を理解するのが困難であり、それが恐竜とどのように関連しているかを判断することは不確かです。 [43]
恐竜が初めて出現したとき、恐竜はまだ支配的な脊椎動物種ではありませんでした。 その後、大陸は、アエトサウルス類、キノドン類、鳥竜類、ラウイス類、および竜竜類など、他の多くの主竜類や動物類によって占拠されるようになった。 これらのグループのほとんどは、三畳紀に 2 つの絶滅の波のうちの 1 つで絶滅しました。
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