小型 Kindle がすぐに登場することを期待すべきではない理由

今週初めに、最近の小型電子書籍リーダーのブーム（BookTok や Reddit で大流行しているクレジットカードサイズの中国製電子インク デバイスのことです）は、ここ数年で電子書籍リーダーに起きた中で最も興味深い出来事だとコメントしました。 Xteink X4 Pro から近日発売予定の Boox Picco まで、ポケットに収まるほど小さいこれらの小型製品は、何よりも携帯性の高さを重視する読者の熱狂的なファンを集めています。

本日の再設計された Kindle シリーズの発表は、その意見を変えるものではありませんでした。 Bluetooth ページめくりリモコンや充電ドックなど、長らく要望されていたアクセサリの追加公開はさておき、これらの新しい Kindle は主に、使い慣れた Amazon 電子書籍リーダーと同じエクスペリエンスを、もう少し洗練されたパッケージで提供します。そして、Amazon が独自の小型電子書籍リーダー、あるいは Boox Palma のような電話型電子書籍リーダーで時流に乗ることを期待していたとしても、私は息を止めません。

昨日、アマゾンは新しい Kindle をチェックするために他のジャーナリストと私を同社のニューヨーク本社に招待し、Kindle チームの副社長であるケビン・キースとの会話の中で、私たちは同社がポケット電子書籍リーダーの動向を注視しているかどうか、そして標準的な 6 インチよりも小さい画面を備えた Kindle を開発する可能性があるかどうかを尋ねました。彼の反応は私にとってはまったく驚きませんでした。

「それに対する私たちの答えは、（基本的な Kindle は）こうだと思います。重さ 140 グラムでこれほど軽いと、ほとんどどこにでも持ち運べます。私はこれをポケットに入れて持ち歩いています。カバンの中に入れておけば、そこにあることさえ気づかないでしょう」とキース氏は語った。 「それが何よりもまず言いたいことだと思います。」つまり、Amazon はすでに 6 インチのデバイスがほとんどの読者にとって十分に小さいと考えており、企業として Amazon は一般的にほとんどの読者をターゲットにしているということだ。少数の電子書籍読者層は「非常に声高に主張する人々のグループ」だが、「その人々のグループがどのくらいの規模なのかは分からない」と同氏は付け加えた。

Palma のようなデバイスや、X4 Pro のような小型のデバイスに関するおしゃべりを監視している一方で、Amazon にとって、既存のエントリーレベルの Kindle は「非常に優れたフォーマット」であるとキース氏は語った。 「4 ～ 5 インチになると、多くの妥協が必要になると思います。重要な答えは、より優れたエントリー デバイスを作ることです。」

Kindle のデザイン担当副社長であるクリス・グリーン氏は、第一世代モデル (入社直後に発売された) を除くすべての Kindle 端末に携わってきたベテランであり、ドアを少しだけ開けたまま同意し、「魅力的だと思います」と、小型の代替電子書籍リーダーについて述べ、一方で、それらが自分には合わないと認めました (彼は巨大な Kindle Scribe で読むことを好みます)。 「やりますか？分かりません。検討していますか？はい。」

「それらを調べる」とはどういう意味ですか?そうですね、「私たちはあらゆることを調べています」と同氏は述べ、Amazonが以前に折りたたみ式電子書籍リーダーと巻き取り式電子書籍リーダーの両方を調査していることを指摘した。 「しかし、それらは魅力的です」と彼は付け加えた。 「（彼らが）成功するかどうかは分かりませんが、（彼らは）間違いなく見る価値があります。」