H5N1型鳥インフルエンザは、米国最大の牛乳生産地であるカリフォルニア州の酪農場に猛威を振るっているようだ。州および連邦当局によると、感染が確認された牛の群れの総数は、先週木曜日の17頭から月曜朝の34頭へと、週末の間に驚くほど倍増した。
新たな集計により、カリフォルニアは鳥インフルエンザに感染した牛群が最も多い州として、影響を受けた全州の中で2位となった。バルクミルクタンク監視を導入したコロラド州だけが、64の牛群が確認されており、カリフォルニアよりも多い。カリフォルニアが上位にランクされているのは、同州が感染牛群3頭を初めて報告したのが8月30日だったのに対し、酪農場での感染は3月25日に初めて確認され、昨年末に始まったと考えられているにもかかわらずである。
現在までに14州で232の群れが鳥インフルエンザに感染している。
カリフォルニア州当局は先週の発表で、陽性反応が出た牛群は「最初の感染施設との最近の関係からリスクが高まったため検査の対象となった」と述べた。当局は陽性反応は「予想外ではなかった」とし、感染をできるだけ早期に発見するという州の計画に合致していると報告した。「早期発見により、農場と協力してバイオセキュリティ、牛の世話、従業員の保護を迅速に強化する機会が得られる」
州内で最初の感染した鶏群が発表された際、カリフォルニア州食品農業局長カレン・ロス氏は州の準備と態勢を誇示した。「家禽における（高病原性鳥インフルエンザ）に関する当州の豊富な経験により、この事件に対処するための十分な準備と専門知識が備わっている」とロス氏は述べた。さらにロス氏は酪農家に対し、この流行に「最大限の緊急性」を持って取り組んでいることを保証した。
問題のある伝達
このニュースは、基礎疾患はあるものの動物との接触歴のないミズーリ州の人物がH5型鳥インフルエンザに感染した不可解な症例を報告し、公衆衛生専門家らが懸念を表明する中での発表である。この症例は、今年の乳牛感染拡大による14人目の感染例である。これまでの13件の感染例はすべて、感染した動物との接触歴のある農場労働者で、うち9件は養鶏労働者、4件は乳製品労働者であった。しかし、ミズーリ州では乳牛群でのH5N1型感染は報告されておらず、養鶏施設でも最近感染は報告されていない。
ミズーリ州の感染者は回復したが、保健当局は感染経路について困惑している。今月初めの記者会見で、疾病管理予防センターの職員は、この感染は「一回限り」かもしれないと示唆した。しかし、CDCは、ミズーリ州の感染者と同時期に同居していた別の人物も発症しており、ウイルスに共通してさらされた可能性があると報告している。この家族との接触者はインフルエンザ検査を受けておらず、その後回復した。CDCは現在、この家族が鳥インフルエンザに対する抗体を生成し、以前の感染を示唆しているかどうかを確認するため、血清学的検査を実施している。
CDCはまた、患者と接触した医療従事者が体調を崩したが、インフルエンザの検査は陰性だったと報告している。金曜日、CDCは、2人目の医療従事者がミズーリ州の患者と接触した後に軽い呼吸器疾患を発症したが、インフルエンザの検査は受けず、調査開始前に回復したと報告した。CDCはこの医療従事者にも血清学的検査を提供する予定である。
ヒトからヒトへの感染の証拠はまだないが、保健専門家は、感染者との接触者、動物、農場労働者に対する検査が不十分で、感染が目に見えないまま進行していると懸念している。この狡猾なインフルエンザウイルスが全国に広がり、新たな哺乳類種に感染するにつれ、人間に適応してより重篤な疾患を引き起こす新たな機会が生まれている。インフルエンザ専門家は、このウイルスがパンデミックを引き起こす可能性を長い間懸念してきた。