スペースX
マシュマロのように軽く焼けて焦げた金属の匂いがする白い宇宙船が日曜の早朝、夜空から落ちてきて、キーウェストからそれほど遠くないメキシコ湾に着水した。
そこの暗い海域は、フロリダ付近の数十の着陸候補地の中から慎重に選ばれた。これは、クルードラゴン宇宙船が着陸する間、風と海が特に穏やかで穏やかであると予測されたためである。 回復力 海に浮かんでゆっくりと浮かび、回収船の到着を待っていました。
宇宙船内では4人の乗組員が待っていた。ミッションに資金を提供し、2度目の民間宇宙飛行を終えたばかりの億万長者、ジャレッド・アイザックマン司令官、スペースXのエンジニアで同社初の軌道飛行を行った従業員であるサラ・ギリスとアンナ・メノン、そしてパイロットのキッド・ポティートだ。
彼らは家に帰って嬉しかった。
「ミッションは完了した」とアイザックマン氏は宇宙船の着陸後に語った。
大きな成功
彼らのミッションは、間違いなくこれまでで最も野心的な民間宇宙飛行であり、完全な成功でした。「ポラリス・ドーン」と名付けられたこのミッションは、飛行初日に高度 1,408.1 km まで飛行しました。これは、これまでで最も高い地球軌道ミッションであり、半世紀以上前のアポロ計画以来、人類が地球から最も遠くまで旅したミッションです。
そして、飛行の3日目に、4人の乗組員は過去2年以内に設計・開発された宇宙服を着用した。キャビンの空気を宇宙に放出した後、まずアイザックマン、続いてギリスが数分間、ドラゴン宇宙船の外に体を伸ばした。これは史上初の民間の宇宙遊泳だった。
この宇宙への進出は、1960 年代半ばにソ連、そしてその後米国が行った係留宇宙遊泳の繰り返しにすぎなかったが、それでも意義深いものであった。これらの商用宇宙服は、政府の宇宙服の数分の 1 のコストで済み、将来多くの人が宇宙、月、そして最終的には火星を歩くことを可能にする宇宙服のバージョン 1.0 と見なすことができる。
ポラリス・ドーンの乗組員は土曜日、カリフォルニア州ホーソーンにあるスペースXの本社に帰還した。
スペースX
そして、土曜日の宇宙滞在最終日に、ドラゴン宇宙船は低軌道上のスターリンク衛星群との接続を実証した。乗組員はカリフォルニア州ホーソーンのスペースX本社にいる飛行士と40分間、途切れることなくビデオ通話を行った。同社によれば、その間、ドラゴンは宇宙船のドラコスラスターを16回噴射し、レーザーリンクを介してスターリンク衛星との通信を維持したという。
このテストは、宇宙の人々や宇宙船に高速インターネットを提供する手段として、軌道上の何千ものスターリンク衛星を使用することの実現可能性を実証しました。
待って、これはただの億万長者の遊びじゃないの？
このミッションを誤解する人もいる。彼らはアイザックマンを、イーロン・マスクのロケット会社スペースXが製造した有人宇宙船の中で、宇宙に行きたいという願望を満たす金融技術界の大富豪とみなした。そのため、これは地球上で得られる快楽ではスリルを求める気持ちを満たせない超富裕層や有名人のためのジェットコースターに過ぎないように見えた。
私はこの見解を理解していますが、それには賛同しません。
現実には、アイザックマン氏と彼が厳選した乗組員たちは、このミッションのために2年近くもかけて厳しい訓練を積んできた。乗組員には、学んだことを同社の宇宙船やその他の乗り物の設計に活かすことになるスペースX社の従業員2名も含まれている。何千もの衛星と合体する可能性のある高高度まで、このような大胆な飛行をし、その後、船室を換気して船外活動を行うという、乗組員各自が大きなリスクを負った。
国際宇宙ステーションへの往復飛行を行うクルードラゴンミッションでは、NASA は「乗組員の死亡」確率を 270 分の 1 と許容範囲としています。しかし、これらの宇宙飛行では、乗組員がドラゴン内で過ごす時間はかなり短く、はるかに低く安全な高度まで飛行します。乗組員はドラゴンから船外活動を行うことはありません。したがって、ポラリス ドーンの乗組員は、この宇宙飛行を行うにあたり、重大な危険を負うことを前提としていました。想定されたこれらのリスクは、無謀なものではなく、慎重なものでした。
では、なぜでしょうか。なぜそのようなリスクを冒すのでしょうか。それは、宇宙飛行が始まってからほぼ 70 年が経った今でも、最後の未開の地がほとんど未踏のままだからです。人類がいつか他の世界、そして最終的には他の星々へと進出する運命にあるとしたら、少数の政府宇宙飛行士が短期間の飛行をすることで、それを実現する必要があります。宇宙を開拓するには、低コストでアクセスでき、商業的な可能性がなければなりません。
アイザックマン氏は、独創的で大胆なポラリス・ドーン計画で、ドラゴンの性能を向上し、低コストの宇宙服を開発するスペースXのスケジュールを加速することで、そのような未来に向けて一歩を踏み出した。アイザックマン氏は確かに大いに楽しんだ。しかし、それは非常に良い目的のためだった。彼は幸運にも先陣を切ることができたが、その行動を通じて、大勢の人々が後に続く道を切り開くことを目指している。