これまでに生きた最大のシカは1,500ポンドの巨人でした

今日のシカ種は通常、200 ～ 300 ポンドの重さです。 これまでに生きた最大のシカの 1 つは、1,500 ポンドの巨人でした。 その名前はアイルランドのヘラジカですが、この大きな動物は実際には巨大な鹿です。 アイリッシュ ディアまたはジャイアント ディアとしても知られるこの種は、体と角の両方でヘラジカに匹敵します。 この種の最大のオスは、アラスカのヘラジカとほぼ同じ体重です。 彼らの巨大な角は、人間に知られている最大の角であり、その大きさは、アイルランドの鹿をこれまでで最大の鹿の 1 つにしました。

アイリッシュエルクの歴史と発見

最初の巨大な鹿の化石は、アイルランドのミース州の沼地で発見されました。 それらはもともとヘラジカの化石であると考えられていました。 アイルランドのヘラジカの化石の最初の科学的記述は 1695 年に行われました。アイルランドの医師 Thomas Molyneux は、角がアイルランドのヘラジカのものであると特定しました。 遺骨、特に枝角は、アイルランドでは非常に一般的でした。

アイリッシュ ヘラジカはアイルランドで繁栄しましたが、ヨーロッパや北アジアにも豊富に生息していました。 アイリッシュ ヘラジカの巨大な角を描いた複数の洞窟壁画が発見されており、科学者は、この種が 10,000 年以上にわたって人間と一緒に暮らしていたと信じています。 ドイツで発見された断片が取り除かれた頭蓋骨の残骸は、自然の原因による可能性は低いと説明されており、人間がかつて狩りをしていたことを示唆しています。

アイルランドのヘラジカはどのように見えましたか?

高さ約 6.5 ～ 7 フィートのアイリッシュ ヘラジカは、今日私たちが目にするシカのほぼ 2 倍の高さでした。 この種のシカは現代のシカに似ていますが、体ははるかに頑丈でした。 彼らの角は、これまでに存在したどの鹿よりも大きかった。 アイリッシュ ヘラジカの角は最大 13 フィート、重さは 90 ポンド近くになります。 これらの角は現代のシカとは異なり、頭から出てくる大きな単一のシートがあり、端からいくつかの歯が突き出ています。

メスは通常、オスよりも約 15% 小さく、オスが持つ角を持っていませんでした。 オスは、現代のシカと同じように、角を使って交尾したと考えられています。 彼らは、他のオスを威嚇し、メスの仲間を引き付けるためにそれらを使用していました. 発見されたアイルランドのヘラジカを描いた洞窟壁画に基づくと、これらの鹿は全体的に薄茶色で、黒い縞模様が走っているように見えました。

アイリッシュエルクの食事と生息地

最も保存状態の良いアイリッシュ エルクの標本は、アイルランドの泥炭湿地で発見されたため、その名前が付けられました。 しかし、この種は大西洋からロシアのバイカル湖まで広範囲に分布していました。 彼らは北方の範囲を阻害しなかったようですが、北方の草原と森林地帯の環境を維持していたようです.

発見された頭骨の中に残っている無傷の歯が顕微鏡で観察されました。 歯の中に見つかった引っかき傷と穴は、アイルランドのヘラジカがどんな種類の食事をしていたかを科学者に示しています。 他のシカ種と同様に、アイリッシュ ヘラジカは、草、木の葉、その他の種類の葉で構成される混合草本食を食べていました。 この種は体が大きいため、平均体重が約 1,300 ～ 1,400 ポンドの巨大な鹿は、毎日約 90 ポンドの新鮮な飼料を消費する必要があります。

アイリッシュエルクの進化と絶滅

アイリッシュ エルクは、かつて更新世初期から完新世の初めまでユーラシア全域に生息していた巨大なシカの絶滅した属である Megaloceros 属に属しています。 この属の最大の種はアイルランドのヘラジカです。 更新世初期の部分的な枝角がアイリッシュヘラジカに属しているかどうかについてはまだ議論がありますが、この種の最古の記録は更新世後期のものであることが一般的に認められています。 アイルランドのヘラジカの起源はまだはっきりしていませんが、西ヨーロッパ以外から来たと考えられています。

絶滅の主な原因はかつて、角の大きさにあると考えられていました。 科学者たちは、これは巨大な鹿が簡単に狩られる原因となった不適応であると信じていました. 枝角の巨大なサイズも、十分な栄養が得られなかったときに問題になった可能性があります. しかし、研究によると、枝角のサイズは更新世後期から完新世にかけて減少したことが示されています。つまり、枝角が絶滅の主な原因ではない可能性が最も高い.

現在の情報では、アイルランドのヘラジカは複数の圧力によって絶滅したと考えられています。 人間がこれらの動物を狩り、適切な葉のない地域に押し込むと、雌の受胎率が少なくとも半分に低下する可能性が最も高い. 氷河期の終わりまでに、厳しい気候と資源の不足により、この種は絶滅した可能性があります。

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