この 25 年前の特許はちょうど期限切れになり、Linux ビデオ再生は完璧にまた一歩近づいています

ほとんどの人にとって、25 年前のビデオ特許が期限切れになるということは、自分のコンピュータとは何の関係もない法的な整理のように聞こえます。しかし、Linux ユーザーにとっては、これまでビデオの再生などの基本的な操作を必要以上に複雑にしていたもう 1 つの障害が取り除かれます。ここでは、メディアの使用に関して知っておくべきことと、これが何を意味するのかをすべて説明します。

何が起こったのか

25 年という長い年月を経て、このビデオ特許はついに期限切れになりました

Phoronix が報じたように、2026 年 7 月 19 日にブラジル特許 BRPI0109962B1 がついに期限切れになりました。 「時間の経過とともに連続する画像から画像情報を保存および処理するプロセス」と題されたこの特許は、Siemens AG に属し、MPEG-4 Visual (パート 2) の一部でした。MPEG-4 Visual (パート 2) は、DivX と Xvid という 2 つの有名な実装を通じてよく知られているビデオ規格です。

必要に応じて、Google Patents で全文を読むことができます。

Linux のメディア コーデックに関する特許法をよく知っている人 (おそらく Fedora ユーザー) なら、MPEG-4 Part 2 を対象とする特許がすでに期限切れになったことを聞いたことがあるかもしれません。そして、あなたは部分的には正しいでしょう。ご存知のとおり、1 つのテクノロジーをカバーする単一の世界特許は存在しません。同じ技術を対象とする特許が複数の国に存在する場合があります。

Wikimedia によると、MPEG-4 Part 2 の米国特許 (US 6959046) は 2022 年 12 月 7 日に失効し、EU 特許 (EP 1279291) は 2021 年 4 月 9 日に失効しました。ブラジルの特許は最後に残っていた特許の 1 つであり、現在失効しています。最後に、DivX と Xvid はこの特定の特許による制約を受けなくなり、この特許が法的障害となることなくブラジルおよびその他の国々で配布できるようになりました。

これが何を意味するのか、なぜそれが重要なのか

フォーマットとコーデックについて詳しく見てみましょう

次に進む前に、全員が同じ認識を持っていることを確認するために、いくつかの用語にスポットライトを当てる価値があります。まず、MPEG-4 はコーデックではなく、オーディオ データとビデオ データの圧縮と処理に使用される一連の標準です。執筆時点では、これは 34 の個別の部分で構成されており、それぞれが特定のツールと形式に焦点を当てています。

MPEG-4 のパート 14 は、最も一般的なデジタル マルチメディア コンテナ形式ではないにしても、MP4 ファイル形式の 1 つを指します。 MP4 ファイルには、ビデオ、オーディオ、字幕、画像を含めることができます。保存するマルチメディアがオーディオ、ビデオ、またはその両方であっても、高品質を維持しながら特定のコーデックを使用してデータを圧縮します。 MPEG-4 Part 2 は Visual コーデックの一例であり、Xvid や DivX などのコーデックで使用されていました。

現在、コーデックは特許によって保護されていたため、コーデックを配布する人々、特に開発者にとっては法的な複雑さが伴いました。たとえば、Fedora と openSUSE がディストリビューションで特定の独自のマルチメディア コーデックの出荷を停止したことは有名です。ユーザーはそれらを手動で、多くの場合サードパーティのリポジトリからダウンロードする必要がありました。しかし、特許が消滅したことで、開発者は特許関連の法的問題を心配することなく、必要なソフトウェアを自由に配布できるようになりました。

これは、個人の開発者や企業が低予算で活動することが多く、必ずしも法務チームを雇う余裕がない Linux およびオープンソースの分野では特に重要です。特許に邪魔されないオープンスタンダードは、繁栄するオープンソースエコシステムを構築するために不可欠です。

これでもまだ問題が完全に解決されたわけではありませんが、

本当の安堵感が得られるのはまだ4年先のようだ

MPEG-4 Part 2 コーデックがライセンスの問題を心配することなく自由に使用できるようになったのは素晴らしいニュースですが、それでも、私たち Linux コミュニティが待ち望んでいた救済ではありません。 Xvid と DivX は非常に古いものであり、主にレガシー コーデックとみなされます。これらは古いビデオ アーカイブを再生したり、古いハードウェアとの互換性を維持したりするのに役立ちますが、それはかなりニッチな使用例です。

この記事の執筆時点では、H.264/AVC は最も有力で広くサポートされているビデオ コーデックの 1 つです。これは、依然として特許による制約が大きい MPEG-4 Part 10 を指します。ウィキメディアによると、最も一般的に使用されている H.264 プロファイルをカバーする特許は、このドルビー特許 BRPI0304568B1 の期限切れとともに 2030 年末に期限切れになります。そして、偶然にも、これもブラジルにあります。

そのため、Linux とオープンソース コミュニティはあと 4 年間は息をひそめなければなりません。その後、少なくとも中核となるマルチメディア領域は特許の制約がほとんどなくなり、Fedora をインストールしたらすぐにビデオの再生を開始できるようになり、サードパーティのリポジトリは必要なくなります。